Винсент и Самый Необыкновенный Отель в Мире

– Ага, я хочу посмотреть! – заорал Макс.

Он схватил пару биноклей с тележки. К сожалению, под руку ему попались бинокли из самого нижнего ряда, а не с вершины пирамиды, отчего вся конструкция обрушилась на пол.

– О го-осподи!!! – простонала мама Макса. Она машинально ухватила второй дымящийся напиток, опрокинула его в горло и принялась жевать бумажный зонтик.

Винсенту было ужасно её жаль. Он слишком хорошо знал, каково это – отвечать за совершенно неуправляемого ребёнка. Люди невольно начинают тебя считать виноватым в его выходках.

– Без проблем, без проблем, без проблем. – Руперт в очередной раз продемонстрировал привычку повторяться трижды.

Как по волшебству рядом возникло несколько слуг, которые ловко собрали бинокли и водрузили обратно на тележку. Руперт ободряюще улыбнулся маме Макса. Он взял её за руку и наградил мягким рукопожатием.

– Мальчики, сюда! – позвали родители трёх мальчишек, задиравших носы куда выше самого высокого трамплина на зимних Олимпийских играх. – Идите и выберите себе космических собак! Они совсем как те таракашки, которых вам так нравится бомбить на третьем уровне «Битвы за Беджу!»[3]. – При этом мистер и миссис Задранный Нос приложили все усилия, чтобы их потомство оказалось как можно дальше от Макса и его измученной мамы.

Не отрываясь от экранов смартфонов, мальчишки попросту не замечали ничего вокруг. Ни Макса, рухнувшего с канделябра, ни крушения горы биноклей, ни тележки с комнатными собачками. Они только вскрикивали и ругались, полностью захваченные игрой.

– Пожалуй, мы пропустим космических собак, – сообщила миссис Задранный Нос. – Наши мальчики не слишком любят животных. Они вообще не любят живых существ.

– Если мы отказываемся от космических собачек, я считаю, нам полагается скидка, – тут же добавил мистер Задранный Нос, обращаясь куда-то в пространство.

(Руперт давно привык к тому, что самые богатые гости требуют скидки. Они, как правило, чрезвычайно привязаны к своим деньгам.)

– Ой, какие они ПУСИЧКИ! – запищала долговязая девица с кислотно-синими волосами, сильно превосходившими по яркости любимый напиток Винсента. – Дайте мне двух!

– Челси, милая, полагается по одной собачке каждому, – мягко возразил её папа.

– Ну а мне полагается две, потому что я больше всех люблю животных!

– Хорошо, милая, – и его унылые глаза и унылые плечи опустились в ещё большем унынии. – Можешь взять мою. Я обойдусь.

– Ура! – И Челси принялась копаться в корзинке, выхватывая и отшвыривая собачек, как будто выбирала самое спелое яблоко.

Винсент стоял у корзинки, в волнении стискивая руки, и следил за тем, как другие гости выбирают себе собачек. Он не спускал глаз с лохматой чёрно-белой малышки, тихонько сидевшей в самом центре корзинки. Она была не больше чайной чашки и казалась мальчику самой красивой собачкой, которую он когда-либо видел.

И, когда наконец подошла его очередь, Винсент уже едва сдерживал нервную дрожь. По телу у него бегали мурашки.

Оставалась одна последняя собачка.

Это была та самая чёрно-белая малышка, которой он любовался.

Он протянул руку и прочел кличку на ошейнике: Джесс.

– Джесс. Привет, Джесс, – прошептал он.

Собачка ответила мальчику взглядом больших блестящих глаз. Окружающий мир превратился в размытое разноцветное облако. Звуки испарились, и само время унесло ветром. Винсент осторожно взял Джесс, чтобы вынуть её из корзинки, как вдруг из разноцветного облака высунулась рука и выхватила Джесс прямо у него из-под носа.

– Ой-ой-ой, эта ещё лучше! – завизжала Челси. Она бросила назад свой предыдущий выбор, и с собачкой в каждой руке вальяжно отправилась хвастаться родителю.

Винсент был ошеломлён! Он опустил взгляд на пушистое золотистое чудо, отброшенное только что с такой небрежностью. Он осторожно поднял собачку и прижал к груди. Он чувствовал, как часто бьётся крохотное сердечко. На ошейнике было написано: Мин.

– Ты красавица, Мин, – произнёс Винсент, прижимая малышку к себе и гладя по спинке. – Меня зовут Винсент. – В ответ он увидел пару широко распахнутых карих глаз под круглым лохматым лбом. Крошечный хвостик часто-часто застучал по его руке.

Если бы пребывание Винсента в Самом Необыкновенном Отеле в Мире закончилось бы здесь, в эту самую секунду, он всё равно оставался бы самым счастливым мальчиком на земле.

– А тепер-р-рь, если все выбрали себе собачек, можно отправиться на стоянку транспорта, не так ли? Сюда, пожалуйста! – и Руперт спустился по парадной лестнице отеля.

Винсент едва успел посадить Мин в нагрудный карман, выпить напиток через соломинку, пока она не захлюпала на дне, и помчался за остальными, напевая под нос от восторга.

Глава 5 Большая прогулка и забытые мечты