Виолка

– Послушай, красавчик, – холодно произнесла она, – следи за своим языком! Не смей обвинять виолку в нечестности! Может я и жестока, как ты думаешь, и бездушна, но никогда не поступаю подло! Я знаю, что такое клетка, мой возлюбленный провёл в ней десять дней, и чуть не умер! Я никому не желаю пройти его путь… Я не подставляла тебя, просто забыла о засове. Я рассказала о клетке не для того, чтобы запугать, а чтобы предупредить. А теперь ступай к себе и, если кто-то снова забудет закрыть засов – сиди и не рыпайся. Госпожа Эльма сейчас больна, она потеряла друга, а оттого очень расстроена. Не серди её ещё больше. Не лезь на рожон – мой тебе добрый совет.

Она втолкнула мужчину в комнату и с силой захлопнула дверь. Громко лязгнул засов, и быстрые шаги удалились по коридору.

Глава 16

Больше декады Рейнольд провёл в одиночестве, не видя никого, кроме молчаливой служанки, приносившей поднос с едой три раза в день, да такого же немого раба, два раза в сутки убиравшего за ширмой в туалетном уголке. Он не пытался с ними заговаривать, зная, что они ему всё равно не ответят. Чтобы не сойти с ума от скуки, принц сочинял стихи, разучивал песни, играл на музыкальных инструментах. Рейнольд начинал ненавидеть эту женщину, которая обрекла его на муки одиночества. Лучше бы она отправила его в бараки для рабов, заставила тяжело работать и жить в грязи, зато он был бы среди людей, товарищей по несчастью, с которыми мог бы общаться. А в этой благоустроенной комнате, как одинокая птица в золотой клетке, которую кормят и холят, но не обращают на неё внимания.

Рейнольд совсем уже отчаялся и пал духом, когда, однажды утром, дверь открылась и, вместо надоевшей запуганной Анилы, в комнату вошла улыбающаяся девушка с золотым ошейником. Поставив поднос на стол, она кокетливо улыбнулась и прошептала:

– Привет. Как дела?

– Привет, – искренне обрадовался мужчина. – Умираю от скуки. А ты как? – ответил так же тихо.

– Я отдыхаю… Госпожа Эльма уехала на Лесной, чтобы развлечься и отвлечься от грустных мыслей. Капитан Глай ушёл в поход. Лайта и другие близкие слуги уехали с госпожой… Я хозяйка покоев!

– Значит, мы можем поговорить без опаски?

– Да… Только не очень громко… Если хочешь, я приду после обеда, когда вся прислуга будет отдыхать…

Рейнольд был просто счастлив.

– Да! – И тут же приглушил голос: – Да, конечно, приходи… Я с нетерпением буду ждать…

Время и раньше тянулось медленно, а теперь вообще ползло, как издыхающая черепаха. Рейнольд с нетерпением поглядывал на небо, подгоняя застывшее в нём солнце. Наконец, колокол на сторожевой башне пробил полдень, и через несколько минут тихонько звякнул засов, и в комнату проскользнула девушка. Рейнольд встретил её у порога, отобрал поднос и сам отнёс к столу. Затем схватил девушку за руку и увлёк к ложу.

– Садись… Скажи мне своё имя, а то я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

– Кайна… – назвала Эльма первое пришедшее на ум имя.

– Откуда ты родом? Ты так хорошо говоришь по-ассветски.

– Я… С Виола. Моя мать служила в доме матери госпожи.

– Так ты рабыня с рождения?

– Да.

– Значит, ты хорошо знаешь госпожу?

– Ну… Да.

– Расскажи мне о ней. И о себе…

– Что ты хочешь знать?

– Всё. Я сижу взаперти больше месяца, но ничего не знаю о том, где нахожусь и кому принадлежу. Я ни разу даже не видел её… Разве что издали, из окна.

– Ну… Глай… Господин Глай, – поправилась Эльма, – подарил тебя госпоже Эльме вместе с несколькими сундуками с разными красивыми вещами…

По лицу мужчины пробежала тень, но он тут же улыбнулся.

– Я сам виноват, что стал вещью… Струсил и не стал драться до конца, когда пираты напали на мой корабль. Я надеялся… Ну, всё равно… Прошлого не вернуть, будущего не построить… Что будет, то будет.

– На всё воля Богини-Матери, – согласилась с ним девушка.

– Что?

– Так говорят виолки. На всё воля богов, то есть.

– Да, на всё воля богов… Расскажи мне об этой Эльме… Какая она? У меня сложилось о ней плохое впечатление.

– Какое, если не секрет?

– Она кажется мне холодной, бездушной, жестокой и высокомерной женщиной. Слуги её боятся. Одно упоминание о ней приводит всех в трепет.

Эльма улыбнулась.

– Да, она такая.

– Ты улыбаешься, словно одобряешь.

– Ну… Все виолки такие.

– Ты тоже боишься её?

– Нет. Я… её люблю.

– За что? – удивился Рейнольд. – Я был свидетелем, когда одна рабыня предпочла быть наказанной госпожой Лайтой, лишь бы та не рассказывала о её проступке госпоже Эльме.

– Что это был за проступок? – прищурилась Эльма. – Когда это было?

– Неважно… Скажи лучше, за что ты любишь свою госпожу? Разве она тебя никогда не наказывала?

– Меня? – засмеялась Эльма. – Нет, никогда! Просто… Не думай, что она какой-то монстр… На самом деле, она добрая и спокойная девушка.

– Девушка? Значит, она молода? Я думал, что она уже зрелая женщина.

– Мы с нею одного возраста.

– Вот как?

– Да… Госпожа Эльма не терпит трусов, подлецов и предателей. Если ты смел, честен и держишь своё слово, то можешь легко завоевать её благосклонность, даже уважение и дружбу.

– Ты не знаешь, почему она не хочет меня видеть? Почему держит в одиночестве? Я скоро сойду с ума!..