Вирдисская паутина

Но того, что произошло в следующую минуту, никакой маг не смог бы предвидеть. Ровный, слегка наклонный пол подземного хода внезапно дернулся и встал дыбом. Одновременно с этим он стал настолько скользким, словно его маслом смазали. Устоять на ногах оказалось совершенно невозможно. Задержаться и остаться на месте – тоже.

«Вот это да!» – подумал Феррен, со страшной силой скользя куда-то вниз, упираясь сапогом в макушку мастера Шенкита. Чей сапог упирается в макушку ему самому, он увидеть не мог.

– Простите, ваше высочество, – расслышал он покаянный голос одного из своих телохранителей. – Если я уберу ногу, то просто съеду ниже и окажусь у вас на шее.

– Нет уж, чем сидеть у меня на шее, лучше стой на голове, – откликнулся Феррен. – Недаром говорят, что королевская власть есть основа и опора… а поскольку моего отца здесь нет, значит, я и должен быть основой и опорой.

– Интересно, почему вы тогда стоите на голове у меня? – язвительно поинтересовался мастер Шенкит.

– Ну, королевская власть всегда опиралась на магов, – откликнулся Феррен. – Впрочем, я тоже могу убрать ногу и оказаться у вас на шее, мастер. Если вам кажется, что так будет приятнее…

– Нет уж, спасибо! – пробурчал Шенкит.

И он и другие маги то и дело пытались произносить какие-то заклинания, но на окружающей реальности это никак не отражалось.

– Проклятье! – с отчаяньем выдохнул Шенкит, когда после очередного произнесенного им заклинания быстрое скольжение превратилось в совсем уж головокружительный спуск.

– Разобьемся к демонам, – констатировал телохранитель. – Ваше высочество, – добавил он, невероятно изгибаясь, протягивая руку и ухватывая Феррена за шкирку. – Когда будем на что-нибудь падать, я постараюсь выдернуть вас наверх… а вы постарайтесь лежать как можно более расслабленно, чтобы мне это и в самом деле удалось.

– Пока непохоже, чтоб мы на что-то падали… – откликнулся Феррен.

– Раньше или позже все равно ведь упадем, ваше высочество, – резонно заметил телохранитель. – Раз уж начали лететь – упадем, никуда не денемся. Когда я выдерну вас наверх, тогда вы, наоборот, напрягите все мускулы, согнитесь, голову прижмите к коленям и закройте руками. И держитесь так изо всех сил. Мало того, что мы несемся, как Боги знает что, так еще и эти, которые сверху… особенно высоко мне вас не вскинуть, так что они все равно на вас посыплются, вот и надо, чтоб вы держались. Авось меня с магами хватит, чтоб смягчить ваше падение, а те, сверху, хоть частью пролетят мимо. Одним словом, держитесь, ваше высочество. Удачи вам!

Скоростной полет внезапно замедлился. Феррен вдруг обнаружил, что уже не стоит на голове у мастера Шенкита, а сапог телохранителя не касается его собственной.

– Да мы висим! – воскликнул телохранитель.

– Летим, – поправил его мастер Шенкит. – А вся доступная мне магия подавлена к Запретным! Я ощущаю себя столь же беспомощным, как новорожденный. И таким же бесполезным!

Не касаясь более каменного пола, они плавно скользили куда-то вперед. Все так же загорались светильники при их приближении, все так же гасли за спиной.

Вашу полезность стану определять я, – вновь раздался каменный голос, сотрясая все сущее, пробирая до печенок.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кому чего определит, – пробормотал телохранитель.

– Всем приготовиться, – сухим бесцветным голосом сказал мастер Шенкит.

Неведомая сила наконец доволокла их до цели.

Огромный каменный зал и здоровенное каменное колесо посреди, окруженное истуканами со всех сторон, источающее злобу и навевающее страх.

«Так вот он какой, амулет зла!» – подумал Феррен.

– Интересно, кого это он так боится? – одними губами пробормотал телохранитель, но амулет зла услышал.

Я никого не боюсь, – поведал каменный голос. – И ты… и ты никого не бойся. Поздно уже бояться.

– Поздно? – в голос насмешливо откликнулся телохранитель. – Вот и хорошо, что поздно. А то я чуть было не испугался. А раз можно не бояться, то и хорошо. Мне бояться по долгу службы не положено.

«Боги, как же страшно… до тошноты… до одури… до визга…» – думалось Феррену.

Растолкав телохранителей, оттолкнув с дороги мастера Шенкита, сжав зубы, нагнувшись, словно при сильном ветре, принц Феррен сделал несколько шагов вперед.

– Ваше высочество! – отчаянно вскрикнул кто-то.

– Молчать! – не оглядываясь, бросил принц Феррен. И страх исчез.

«Шенкит наложил какое-то дополнительное заклятие?»

«Да нет, он же сам сказал, что колдовать здесь не может».

Могучий каменный смешок прокатился по полу и чуть не сбил Феррена с ног. Он покачнулся, но устоял. Оскалил зубы в паскудной ухмылке и дерзко глянул на невероятное чудовище. Каменное нечто, до такой степени пропитанное злобной магией, что на него даже смотреть страшно. Впрочем, уже не страшно. Нет у него времени бояться. Ведь это он – принц, это он привел сюда остальных, это за ним они шли… а значит, именно он отвечает за всех, что бы там об этом ни думал Шенкит.

«Вперед, принц Феррен! Вперед!»