Виринея, ты вернулась?

– Папа, жди меня тут! – крикнул Сашка и припустил что было сил. Перед их отъездом Даша крикнула, что ему нужно держаться одной тропинки, которая начнется через тридцать метров от входа в лес, она будет по правую руку. И ни в коем случае с нее не сходить.

Сашка бежал как сумасшедший и орал:

– Оля! Оля! Я здесь!

Вера услышала пацана, вбегая в лес через пять минут после него и сворачивая на заветную тропинку. В отличие от сестры она знала еще один путь к избушке. Короткий. Главное, не ошибиться и не промахнуть мимо старого дуба, возле которого нужно повернуть направо, в то время как тропинка шла налево. Вера надеялась на то, что семнадцать лет не исказили воспоминания.

Борис вбежал в лес последним, едва успел увидеть тропинку, на которую свернула Вера. Он кинулся вслед за женщиной, но не заметил, как через двести метров та нырнула в почти непролазную гущу возле старого дуба.

Владимира Лобанов-Ростовский нагнал довольно быстро.

– Женщина, где она? – Он схватил мужика и потряс его, как куст со спелыми ягодами.

Владимир изо всех сил оттолкнул Бориса, тот не устоял на ногах и свалился в заросли крапивы.

– Сашка, подожди меня! – закричал Владимир, снова кидаясь вслед за сыном.

Виринея слышала их крики, но до нее они доносились откуда-то издали. Срезав половину пути, она уже подобралась к болотам. Так, здесь нужно быть очень аккуратной. Она пройдет к дому через болото, а не по тропинке, по которой бежали Сашка, Владимир и Борис. К тому же сюда Борис за ней точно не сунется.

Виринея остановилась, осмотрелась вокруг и заметила толстую ветку, валявшуюся возле старого дуба. Схватила ее и приблизилась к болоту. Сторонний наблюдатель ни за что бы его не заметил, но Вера почувствовала гнилостное дыхание, каменное спокойствие перед смертельным рывком. Болото напоминало крокодила, притворяющегося мертвым, чтобы ввести в заблуждение свою жертву. Она выставила палку вперед и тщательно ощупала дно. Нашла более или менее твердое место и осторожно шагнула. Нога по щиколотку ушла в вонючую жижу, но не провалилась.

Сашка бежал по тропинке не разбирая дороги и не глядя под ноги, время от времени выкрикивая:

– Оля!

Он слышал крики отца и его спор с кем-то. Отец звал Сашу и просил остановиться, но тот не мог – там умирающая Оля, ему нужно ускориться! Сашка бежал, глядя перед собой, и не заметил, как вместо основной тропы свернул на ее небольшое ответвление. Пробежав двести метров, провалился левой ногой в болото. Попытался вытянуть ногу, перенес вес на правую и увяз еще больше. После чего совершил самую грубую ошибку – стал вырываться из удушливых объятий трясины. Кричать и звать на помощь не стал – отец едва стоит на ногах, лучше выбираться самому.

Глава 91

Вера добралась до дома спустя пять минут. Попыталась заглянуть в одно из окон:

– Оля, Олечка, я здесь!

– Мама!

Пришедшая в себя Оля тяжело дышала, сидя на полу. Присутствие матери оказало невероятный эффект. Девочка схватила старую табуретку, валявшуюся посреди избушки, приставила ее к окошку и выглянула. Вера, вся перепачканная болотной жижей, стояла возле окна.

– Мама, мне плохо, – прошептала Оля.

– Я знаю, милая, знаю, но я здесь, все будет хорошо, сейчас я открою дверь.

Вера быстрым шагом обошла избушку, молясь, чтобы бревна, к которым крепился дверной косяк, от старости стали трухлявыми, тогда можно будет попытаться открыть дверь без инструментов. Вера сделала шаг, заворачивая за угол избушки, и уставилась на новенькую бронированную дверь. Тщетно подергала ее. Черт! Зачем Даша установила в избушке броню? Вера в отчаянии затрясла дверь, но та не поддавалась.

Она снова кинулась к окну:

– Оленька, послушай меня внимательно, там стоит новая дверь, а у меня нет ключа. Тебе надо будет спуститься в подвал, там бабушка хранила разные инструменты. Если найдешь что-то тяжелое, то мы постараемся тебя вытащить.

– Нет, мама, не сейчас, спаси Сашку, – слезы хлынули из глаз Оли, она смотрела на мать, но видела лишь Сашку, которого засасывало болото.

– Что? – не поняла Вера, лихорадочно размышлявшая, как можно открыть бронированную дверь.

– Сашка, он в болоте, спаси его!

– Потом.

– Нет, мама, у него нет времени! – выкрикнула Оля. – Мама, я тебя умоляю, пожалуйста, сейчас, иди к нему, прошу тебя. Я буду в порядке, обещаю.

– Где он? Скажи, что ты видишь? – Вера попыталась говорить спокойно.

Оля закрыла глаза и начала описывать увиденное:

– Там небольшая лужайка, вокруг березы и ивы, цветы желтые и ствол сгнившего дерева.

– Ведьмина топь, – прошептала Вера.

Самая коварная из всех. Пацану конец.

– Мама! – Голос Оли сорвался. – Мама, помоги ему, ты можешь, а я пока схожу в подвал. Пожалуйста!

– Ладно, я постараюсь, – кивнула Вера, наглухо блокируя собственные мысли, чтобы дочка не смогла их прочитать и не сообразила, что помочь Сашке уже невозможно.

Борис бежал так быстро, что чуть не споткнулся о Владимира, лежавшего посреди тропы. Тот подвернул ногу, упал и ударился головой о дерево. Из едва затянувшейся раны снова начала хлестать кровь. Мужчина с трудом дышал, сжимая голову руками.