Вирши Слепого Пью

Поэтому, особенно интересно лондонской публике было увидеть, как эти старые и немощные джентльмены будут проходить испытания, и что включат в эти самые соревнования. Открытие клуба было назначено на вечер пятницы 13 июля 18… года. Задолго до этой даты все окрестные деревья были оккупированы зеваками, пытающимися разглядеть хоть что-нибудь за плотно зашторенными огромными окнами. Уже ходили слухи, что сам лорд Абертон, знаменитый тем, что потерял свое зрение во время артобстрела в битве при Ватерлоо, будет участвовать во вступительных экзаменах. Как оказалось, довольно много знатных людей, имеющих проблемы со зрением захотели стать членами этого необычного места для аристократов. Никому не хотелось сидеть дома, прозябая в одиночестве и старости, когда твои коллеги проводят время в кутежах, застольях и великосветском блуде.

И вот, наконец наступила пятница 13 июля 18… года.

Глава 2

На Ритчи-стрит, дом 13 яблоку негде было упасть – так много зевак, собралось, чтобы вместе с семьями поглазеть на диковинные испытания. Ближе к вечеру к «Блайнд Джентльмен Клаб» начали съезжаться участники процедуры принятия в члены клуба. На небольшом пятачке возле входа в старинное трехэтажное здание, построенное в стиле георгианства с добавлением классики собралась куча народа, преимущественно молодые аристократы, сыновья лордов, отчаянно пытающиеся попасть внутрь. Но дюжий лакей, без всяких объяснений, вежливо, но неумолимо отодвигал напирающих молодчиков, пуская только непосредственных участников посвящения в члены, а также сопровождающих камердинеров.

Обычному люду ничего не оставалось как узнавать новости у счастливчиков, забравшихся на фонари и деревья, поэтому после прибытия очередной кареты в толпе то и дело раздавалось:

– Народ! Маркиз Уоксли пожаловал! Чтоб ему пусто было! Не сидится, видимо, дома!

– А вот и сам лорд Бейли! Давненько он не появлялся на улицах! А с ним его сын, сэр Карлайл!

– А это что за чучело в лиловом камзоле?! Неужели граф Монтей?! Его то куда несет. В восемьдесят лет!

Средний класс, а тем более простолюдины не особо жаловали знать, и поэтому лорды, выйдя из кареты, стремились поскорее укрыться под крышей гостеприимного клуба.

Ровно в восемь часов вечера входные двери в здание окончательно закрылись и зевакам только и оставалось что довольствоваться информацией, просачивающейся через кухню заведения. Никто не расходился, люди ждали хоть каких-то новостей, чтобы потом, за кружкой доброго эля в ближайшем питейном заведении, можно было спокойно посудачить и перемыть кости всем участникам этого интересного события.

Тем временем, попавшие внутрь дома джентльмены, сопровождаемые слугами, с интересом крутили головой и принюхивались к смеси свежей краски и натуральной кожи, пытаясь хотя бы посредством обоняния насладиться роскошной обстановкой и витающем внутри помещения духе роскоши и богатства, к которым они так все привыкли.

Интерьер и убранство на самом деле были верхом изящества и шика. Основной зал выглядел изумительно: куда не глянь, везде было полированное дерево; начищенное столовое серебро сверкало на приготовленном для праздничного обеда огромном овальном столе; массивные кожаные кресла с журнальными столиками, на которых лежала свежая пресса и стояли коробки с дорогими сигарами. Несколько каминов, тяжелые малиновые плюшевые шторы на огромных окнах и специальная сигарная терраса. Ни одного острого угла, дабы слепцы не смогли повредить себя при передвижении. Почти на каждом шагу услужливые официанты, готовые помочь при первой необходимости. Всем гостям выдавались колокольчики в случае, если ему нужно было привлечь к себе всеобщее внимание. Все было продумано до мелочей.

Наконец, когда все присутствующие освоились и заняли удобные места, раздался звон колокола и перед участниками испытаний появился высокий человек средних лет, черноволосый, в серых бриджах, в белой рубашке со стоячим воротничком, жилетке и черном фраке. Шея его была обмотана цветастым платком. На правом глазу была видна черная бархатная повязка.

– Добрый вечер, господа! – начал он. – Меня зовут Эндрю Блайнд и я председатель «Блайнд Джентльмен Клаб!

Раздались жиденькие аплодисменты.