Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Дигамма стоял над телом поверженного волчьего предводителя и угрожающе шипел. Тот еще дышал, но это было лишь отголоском угасающей жизни. Оставшаяся стая наблюдала за происходящим с небольшого отдаления. Волки рычали и рыли лапами снег, но на что-то большее не решались и даже понемногу отходили назад. Когда же Дигамма неторопливо и уверенно пошел в их сторону, те не выдержали и с лаем и завыванием пустились в бегство. Конечно, такая большая стая даже сама по себе была очень опасна. Но гибель лидера, сила которого среди своих считалась абсолютной, вселила в волков непреодолимый страх. Поэтому сейчас в их глазах странный ящер выглядел настоящим воплощением смерти, от которого стоит держаться подальше.

Сам Дигамма остался очень рад, как все обернулось. Он не был уверен, что раненный и без яда сможет справиться с таким количеством противников, из-за чего и надавил на их инстинкт самосохранения. Вновь пройдя по грани, Ди своим звериным разумом осознал, что пора становиться сильнее. Правда и повод для гордости тоже имелся, ведь все-таки удалось победить противника рангом выше. В любом случае, подобные мысли надолго не задерживались в ограниченном мозгу химеры. Единственное, что его сейчас действительно волновало — это аппетитная туша поверженного вожака стаи. Поглощая один кусок мяса за другим, Дигамма чувствовал, как дополнительная энергия вливается в магическое ядро и кристаллизуется в нем. Будто бы там сформировался и медленно рос миниатюрный шарик сверхплотной энергии. Ди испытывал подобные ощущения каждый раз, когда использовал магию, но сейчас они были на порядок ярче.

Дигамме предстоял еще долгий путь вдоль подножия Пасти дракона, чтобы добраться с южной стороны горы до северо-западной. Трудно сказать, что именно влекло его туда, к Расщелине Змея стужи. Но желание было таким сильным, что неприспособленный к подобным зимам ящер вопреки своей природе пробирался через снег и холод, не жалея себя и не останавливаясь где-либо дольше, чем на один день. По правде говоря, Ди даже и не пытался бороться с этим внутренним «компасом». Он еще помнил, что представляет из себя нечто большее, чем обычная огромная рептилия. И что в конце пути его ждет что-то важное.

После стычки с волком Редкого ранга и его многочисленной стаей, столь же опасные противники больше не встречались. Мелкие хищники старались обходить Дигамму стороной, а с крупными он был в состоянии справится. Постепенно развив до доступного максимума «Сопротивление холоду», ящер стал чувствовать себя достаточно уверенно и начал целенаправленно охотиться, главным образом на кабанов. Больше он не полагался на случайные стычки с другими зверями. Полученная в результате химеризации серая шкура при определенной сноровке позволяла неплохо маскироваться в снегу и совершать неожиданные атаки из засады. Это помогало меньше бегать за добычей и экономить силы. Кроме поиска пищи, во время путешествия Дигамма старался больше наблюдать за другими обитателями леса, чтобы стать сильнее и обзавестись новыми Способностями.

Первым, что удалось изучить, стала «Маскировка». Большинство зверей, достигших Особого ранга, использовали ту или иную вариацию данной Способности, а птицы обладали ей почти поголовно. Суть заключалась в том, чтобы встроить энергетические линии внутри своего тела в общую картину природного магического фона. Сливаясь с миром на системном уровне, пользователь Способности совершенно непостижимым образом будто бы начинал исчезать и физически. Запах и тепло тела рассеивались, звуки и движения приглушались, да даже свет отражался как-то иначе. Проще говоря, все признаки существования до определенной степени стирались. И чем дальше находился наблюдатель, и невнимательнее он был, тем сложнее становилось обнаружить замаскированного.

Наблюдая за другими хищниками, Дигамма довольно быстро узнал еще две полезные для себя Способности: «Критический удар» и «Кровопускание». Первая в пассивном режиме увеличивала шанс «пробить» уязвимое место цели, а вторая повышала вероятность вызвать у противника кровотечение после успешной атаки. Также Дигамма изучил еще целый ворох активных Способностей, которые обладали рядом полезных эффектов, таких как оглушение, игнорирование защиты или возможность нанести травму. Но воспользоваться ими он не мог, ведь каждая имела и прямой урон. Хотя даже сами по себе знания о том, как атакует и обороняется то или иное животное, были очень ценными.

* * *

Так прошло немногим более месяца с момента выхода Дигаммы на поверхность. За это время он успел пройти почти половину пути и изучить всех не впадающих в спячку обитателей севера Баласии. В более широком же смысле прошел год с момента неожиданного запуска проекта «Новый горизонт», а заодно и Теваир пережил очередной праздник Новолетия. Что это значило для Ди? В его текущем состоянии — ничего. Однако судьба все равно решила преподнести Дигамме своеобразный «подарок» к памятной дате, а заодно и провести экзамен полученных за последнее время знаний.