Виртуальность

Новик возвращался домой в десятом часу вечера. Поезда метро шли почти пустые. Так уж получалось, что в последнее время он возвращался домой поздно вечером. Работа в виртуальном мире корпорации затягивала, как наркотик. И пока Дмитрий ехал домой, он думал об этом. Света не упрекала его, нет. Но в ее глазах Дмитрий все чаще стал замечать невысказанные вопросы и затаенную грусть. Она понимала, что это его работа. И первый аванс в триста баксов не мог их не обрадовать. Но все же... После метро скрипучий трамвай вез его до дома еще три остановки.

-- Ты дома? -- как можно веселей осведомился Дмитрий.

-- Дома, -- Света вышла к нему в длинной футболке и колготках. Халаты она не любила.

-- Смотри, что я принес. Это тебе. -- В руках у Васильева был примятый букетик роз. Последние цветы, что он успел взять в этот час в павильоне.

-- Спасибо, -- только уголки Светиных губ обрадовались подарку.

-- Раздевайся, ужин готов.

Света взяла цветы и прошла в комнату. В зале приглушенно бубнил телевизор. Заканчивались новости. Васильев прошел в кухню и сел за старый деревянный стол, покрытый клеенкой в крупную клетку. Все в этой квартире было старым: пятидесятых, шестидесятых годов. Громкоговоритель радио в толстом эбонитовом корпусе. Железные кровати в спальне, которые они с женой не любили. Потрепанный плющевый диван в зале, вот этот крашеный тысячу раз буфет в кухне и низкий сервант в гостиной. Еще старые фотографии в рамочках на стенах, изображающие давно ушедших людей. Это был старый добрый мир. Если не добрый, то, во всяком случае, понятный.

Дмитрий ковырял вилкой в тарелке. Картошка была вареной и потом обжаренной. Видимо, Светка подогревала ее уже не раз. Есть почему-то не хотелось. Он прошел в комнату. Света сидела у телевизора.

-- Света, что-нибудь не так?

-- Да нет, все нормально.

-- Понимаешь, много работы.

-- Я понимаю. Эта ваша корпорация делает большие бабки. Передавали, что уже десять миллионов пользователей.

-- Сама же видишь. -- Дмитрий сел рядом с женой.

-- Вижу, -- наверное, впервые за сегодняшний вечер Светлана ласково поглядела на мужа. -- Но ты сильно изменился.

-- Света, я тебя люблю, -- Дмитрий взял руку Светланы. Светлана повернула к нему свои серые глаза, в которых он утонул два года назад и до сих пор не вынырнул.

-- У тебя неприятности? -- спросила она.

-- Не стоит о них говорить. Все устроится. Главное, я не потерял работу.

-- Да, теперь это для тебя главное. Твои виртуальные миры. Я тут это попробовала.

Дмитрий увидел, что рядом с компьютером лежат его очки виртуальной реальности.

-- И что?

-- Мне стало страшно. Уже десять миллионов людей сидят за этим. Мне кажется, они все уже сошли с ума.

-- Брось, Светик. Трамваи ходят, солнце светит, в магазине розы. Не все так плохо. Мы просто занимаем досуг людей.

-- В том-то и дело, что все время теперь может стать досугом.

-- Не станет, -- улыбнулся Дмитрий, прижимая к себе жену. -- Уверяю тебя, не станет.

-- Я почему-то боюсь за тебя, Димка.

-- Не бойся, все будет хорошо. Все устроится, -- Дмитрий приник губами и поцеловал Светлану. Ее тело стало мягким и податливым, и они оба утонули в долгом поцелуе.

Глава 3. Ключ

Новик и Блейд отыскали еще один путь в замок. Но здесь над крепостными стенами кружила дюжина огнедышащих драконов. Один плевок дракона, и ты вылетал из игры. Действовать надо было очень осторожно. Поэтому тестеры затаились в укромном месте, выжидая подходящего случая, чтобы проникнуть во внутренний двор замка. Сегодня предстояло зачистить верхние этажи замка и перейти в подземелье.

-- Сейчас два этих дракона улетят, и надо бежать, -- сказал Блейд.

Новик посмотрел в серое небо. Два дракона летали низко над стенами. Они выжидали, когда тестеры высунутся из своего укрытия.

-- Ты уверен, что они улетят? -- спросил Новик.

-- Увидишь. Есть определенная программа их поведения. Они поймут, что нас тут нет, и улетят.

-- И долго ждать?

-- А ты куда-нибудь торопишься? -- Блейду совершенно не хотелось подставляться под огненные плевки драконов.

Новика не оставляли мысли о поединке. Что за испытание им уготовили?

-- Что ты думаешь о поединке? -- спросил Новик у Блейда.

-- Спроси лучше у Класса. Раньше он работал на производстве роботов и знает, какие там чудовища. Сейчас там собирают динозавров в натуральную величину.

-- И ты собираешься драться в реале? Они же нас просто растопчут!

-- Не переживай, выкрутимся как-нибудь!.. -- оптимистично заверил Блейд.

В наушниках раздался победный голос Дреда:

-- Мы очистили второй этаж! Нашли выход на следующий уровень. Не хотите к нам присоединиться?

-- Идем! -- откликнулся Блейд.

Они с Новиком выскочили из-за укрытия и, стреляя в драконов, кружащих над подъемным мостом, бросились к замку. Один из драконов изрыгнул огненный шар, и подъемный мост, по которому они только что пробежали, рухнул в пропасть.

-- Неплохо сделано, да? -- восхитился Блейд.

-- Да, здорово, -- подтвердил Новик.