Виртуальность

В дальнем конце зала раскрылся проход, обрамленный шипами, как бутон репейника. Послышались тяжелые шаги, и в зал в сопровождении свиты вошел хозяин города-инферно. Новик поднял взгляд, чтобы разглядеть тяжелое лицо властелина, увенчанное гнутыми рогами, но демоны быстро придавили голову Новика к полу. Карлики вокруг почтительно пали на колени.

Властелин проследовал к каменному трону. На ходу жестом велел поднять пленников.

-- Я лорд Мрак, Великий игва и властелин Хоунхеджа, -- пророкотал демон. -Вы еще живы и тем самым совершили непоправимую ошибку. Вы перешли границы, которые не дозволено пересекать живым. Все, что вы видите перед собой, ждет вас после смерти. Здесь будет ваш дом, и этот дом станет домом вашей муки. Как жаль, что я не могу оборвать ваш жизненный путь прямо сейчас! Но я могу заставить вас страдать даже в этой вашей жизни, которая рано или поздно для вас закончится. А когда настанет ваше посмертие, я стану вашим господином, а вы моими униженными рабами.

-- Что мы сделали? -- спросил Блейд.

-- Вы перешли границы. Вы обманули начальство, убили стражей нашего мира и оказались в месте запретном для вас. Тем самым вы чуть было не сорвали наши планы.

-- Это что, игра такая? Если так, с меня довольно! Я выхожу! -- резко произнес Блейд.

-- Заткнись! -- выкрикнул карлик из стражи и ткнул Блейда пикой.

На костюме у Блейда расплылось кровавое пятно. Карлик отскочил и с пакостливым выражением слизнул капельку крови с острия пики.

-- Это гаввах! Мы питаемся этим ароматом!

Лорд Мрак сурово посмотрел на карлика-игву и продолжил, обращаясь к пленникам:

-- Вы не можете уйти отсюда без моего позволения. Мы еще не вкусили ваших страданий. А меру вашего страдания буду определять только я.

Новик посмотрел вниз. Его костюм весь был в кровавых следах от уколов пик. Если это не страдание, то что еще уготовил для них этот господин! И будто угадав мысли Новика, лорд Мрак продолжил:

-- Мы жалели вас. Мы маленькими глотками пили ваш гаввах, поскольку пока не властны взять вашу жизнь. Но мы можем причинить вам такие страдание, которые вы запомните на всю оставшуюся жизнь. В то же время это будет для вас как сон. И только после вашей смерти вы ощутите этот кошмарный сон на самом деле. Чтобы вы знали, зачем мы это делаем, я вам скажу, для нас ваши страдания -- хлеб. Мы питаемся этим, -- лорд тьмы откинулся на спинку трона, с удовольствием созерцая униженных людей, находящихся в его власти.

-- Чертов костюм! -- прошептал Блейд. -- Он весь пронизан фидбэками. Это они дают болевые ощущения.

-- Ты прав, слишком уж твердо для пластика, -- согласился Новик.

В обсидиановых глазах лорда Мрака мелькнули огненные точки.

-- Что ж вы не просите пощады? Вы нарушили запрет и вторглись в закрытые для вас области. Теперь у вас только одна возможность избежать мучений -- это стать нашими проводниками в вашем мире. В противном случае, я сам будут пить из вас гаввах большими кубками, -- объявил властелин Хоунхеджа.

Мрак поднял палец с острым когтем и подал знал демонам. Новика и Блейда потянули вверх на веревках. Острые крючья опять впились в тело. На пол закапала кровь и с шипением впиталась в вулканическую породу. Игвы в зале испустили дружный вздох. Человеческие страдания несли им гаввах -- тонкоматериальное тело, которым они поддерживали свои силы.

-- Теперь вы в наших руках и получите свою долю страдания. Она будет легкой, почти ничем, по сравнению с тем, что вас ждет после смерти. Но эта доля страданий запомнится вам надолго.

Демоны еще больше натянули веревки. Новик и Блейд оказались распятыми между колоннами зала. Они висели вниз головой, и на пол моросил кровавый дождик из их проткнутых тел. Бесы в зале пришли в радостное возбуждение. Каждый норовил занять удобное место, чтобы в рот ему залетела хотя бы капелька кровавой влаги.

-- Прощай, Блейд! -- простонал Новик.

-- Прощай, Новик! -- ответил Блейд.

Кровь текла по лицу тестеров. Кровавый туман застилал им глаза. Новик почувствовал, как сводит конечности и по ним разливается мертвенный холодок. Скоро холодок доберется до сердца, и сердце остановится. Ждать конца оставалось недолго.

-- Ну как вам вкус смерти, друзья? -- обратился к подвешенным тестерам Мрак. -- Не правда ли, это мгновение восхитительно! Я пью гаввах за ваше здоровье! И да продлятся ваши муки!

"Нет! Не будет по-твоему! Мы будем бороться! Мы должны победить! Смерть не может забрать нас так скоро!" -- думал Новик. Он больше не верил, что распятый на кресте Блейд привиделся ему в ночном кошмаре. Все происходило на самом деле в этой реальности.

-- Ну согласны послужить мне? -- издалека донесся до Новика голос Мрака. -Или ввергнуть вас в еще большие страдания? Глубины ада неисчерпаемы, и для каждой бездны своя степень муки! И так до самого дна, где вами займется сам Князь!

"Нет! -- вскричал Новик. -- Блейд! Уходим отсюда!"

-- Нет! Нет! Нет! Мы не дадим тебе умереть! Позовите врача! Скорее! -- кто-то кричал над ухом Новика и тряс его за плечо.