Виртуоз (в сокращении)

Хозяин дома наконец отдышался, помотал головой и сплюнул кровь на кухонный пол. Рыбак заглянул в кухню и объявил, что сейф найден. В подвале.

— В подвал, — велел Засоня.

Он рывком поставил хозяина на ноги, подтащил к лестнице и дал пинка. Раздался вопль, хозяин кубарем скатился по лестнице и, судя по звукам, пересчитал собственным телом все ступеньки до единой.

— А нельзя было обойтись без этого? — спросил Рыбак.

— Тебе сказано: заткнись, — отрезал Засоня. — Идем лучше вниз, посмотрим, жив он или нет.

Это был кошмар. Только представь. Если тебе случалось жить в Огайо, ты наверняка помнишь преступление, о котором я говорю. Все, что случилось в подвале, я видел с начала до конца.

Когда мы спустились, хозяин дома был в отключке. Его прислонили к стене и принялись лупить по щекам, чтобы привести в чувство. У противоположной стены стоял сейф.

— Давай наперегонки? — предложил мне Засоня. — Ты начинай вскрывать замок, и мы посмотрим, удастся ли выбить из него код раньше, чем ты закончишь.

— Он сам скажет нам комбинацию, — вмешался Рыбак.

— А какой в этом интерес?

— Ты спятил, — ответил Рыбак. — Знаешь, ты точно псих.

— Тихо! — прервал Усач. — Похоже, он очухался.

И он снова отвесил хозяину дома пощечину. Тот открыл глаза.

— Как открыть сейф? — спросил его Усач. — Выкладывай.

— Да пошел ты… — прохрипел хозяин.

— Гляди-ка, ерепенится, — удивился Засоня. — Яйца у него точно на месте.

Размахнувшись, он пнул жертву в то самое место.

Когда хозяин дома перестал стонать и харкать кровью, он наконец назвал код. Рыбаку пришлось наклониться, чтобы расслышать его.

— Двадцать четыре. Сорок девять. Девяносто три.

— Ты же у нас спец, — обратился Рыбак ко мне. — Открывай.

Поколебавшись мгновение, я отошел к сейфу и набрал комбинацию.

В сейфе были деньги. Стопки пачек.

Рыбак разыскал полиэтиленовый пакет для мусора и принялся сгребать деньги в него.

Голова хозяина бессильно поникла. Засоня подошел к нему и достал пистолет.

— Если тебе заплатили за услуги, — объяснил он жертве, — плату надо отрабатывать, понял?

Хозяин дома поднял голову. Изо рта у него струилась кровь.

Рыбак и Усач зажали обеими ладонями уши.

Засоня не стал стрелять. Он подошел ко мне, заглянул в глаза и протянул свой пистолет рукояткой вперед.

— С сейфом ты легко отделался, — напомнил он. — Может, теперь поможешь нам?

Я посмотрел на пистолет. Но не взял его. Даже не дотронулся. Брать его в руки я не собирался ни при каких условиях.

Засоня ждал. Его напарники опустили руки.

И в этот момент Засоня обернулся и выстрелил члену законодательного собрания в голову.

Когда Засоня снова посмотрел на меня, его губы были растянуты в ухмылке.

— Всего и делов, — заключил он. — Трудно, что ли?

Не успев договорить, он снова вскинул руку и пристрелил обоих напарников.

Рыбака он прикончил первым. Выстрелом в шею. Усачу пуля попала в грудь. На лицах обоих застыло изумление.

— Мои друзья, — сообщил Засоня, убирая оружие. — Оба тайком встречались с агентом ФБР.

Он шагнул ближе и заглянул мне в глаза:

— К тебе федералы не подъезжали? Не звали пообедать и так далее? Советую не принимать приглашения.

Он обвел взглядом подвал, потом кивнул в сторону лестницы:

— Иди первым.

Я перешагнул через растекающуюся лужу крови и начал подниматься по лестнице. Мы вышли из дома. Засоня сел за руль седана и бросил на заднее сиденье мешок, набитый деньгами. Я сел рядом.

— Теперь ты меня понимаешь? — спросил он, с удовольствием вытягивая ноги. — Вот о чем речь. Чертовски удобно, правда?

Он повез меня обратно к ресторану. Тридцать минут мне пришлось сидеть рядом с ним. Засоня насвистывал, словно возвращался домой с самой обычной работы. На стоянке он заглушил двигатель и положил ладонь мне на шею сзади.

— Сидишь небось и думаешь: зря тащился в такую даль, — заговорил он. — Чуть ли не через всю страну. Но старые связи надо поддерживать, верно?

Он сунул руку в мешок с деньгами и вытащил одну пачку.

— Главное — помнить, на кого мы работаем.

Я взял деньги. Да. Взял их. Открыл дверцу и вышел. Оглянувшись, я увидел, что он опускает стекло.

— На обратном пути можешь не спешить, — разрешил он. — А пейджер клади под подушку. Скоро снова увидимся.

Он уехал, а я еще долго торчал на стоянке, прислонившись к байку. И думал о крови. О том, как она десятками ручейков растекалась по полу.

Мне никогда об этом не забыть, думал я. От воспоминаний не убежишь.

Я должен был сразу направиться на запад и провести в дороге три дня, спеша к «белой команде». В единственный дом, где мне будут рады.

Единственный, если не считать… Я завел двигатель и вырулил на дорогу. Но направился не на запад, а на север, к Мичигану.

Оставляя позади милю за милей, я не переставал думать, не совершаю ли я роковую ошибку. И все-таки ехал дальше. Внезапно представившийся шанс еще раз увидеть Амелию, пусть даже на минуту, да еще после кливлендского кошмара, оказался непреодолимым искушением.