Virus

– Понимаешь… Я не хочу… Ты не подумай, дело не в тебе и не в еде… Просто я не хочу, как бы это вкусно ни было!

– Папочка, ты нормально не ешь уже две недели! Прошу, поешь. Тебе нужны силы, чтобы работать!

– Алиса, я же сказ…

– Вот! – она немного взяла на вилку, улыбнулась и попыталась покормить отца. – Хотя бы немножко!

Мужчина подорвался со стула.

– Я СКАЗАЛ: «НЕТ»!

Алиса резко отшатнулась на полшага от отца. На секунду ей показалось, что от крика отца развалится дом. В повисшей скверной тишине они долго, мучительно долго смотрели друг другу в глаза. Рука девушки разжалась, и вилка с грохотом упала на пол. Так же, как и её настроение. Алиса еле сдерживала слёзы.

– Прости… – мужчина заикнулся, – П-п-прости, я не хотел. Мне… Мне надо работать.

Эдуард стушевался и поспешно сбежал из кухни.

Он направился в свой кабинет. Помещение было не очень большое, но посередине стоял довольно длинный стол, на котором были расположены разные колбы, бюретки, пипетки и прочая посуда.

В колбах находились различные жидкости, а на их этикетках – разные метки. Также на столе лежали вразнобой различные бумаги с записями и расчётами, таблетки, шприцы.

В углу – шкаф до самого потолка, а в противоположном – клетка, внутри которой на мягкой подушке лежала овчарка.

Собака выглядела болезненной и весьма чахлой: она скулила и плевалась густой алой жидкостью.

– Ох, Роза… – он мягко потрепал животное по холке. – Потерпи ещё немного. Я почти закончил. – Эдуард подошёл к столу.

Стопки пыльных бумаг, словно кривые зеркала его творческого процесса, одна за другой притягивали к себе его судорожно мечущиеся взгляды.

Руки его двигались беспорядочно, искривляясь от напряжения и усилий. Он отыскивал и брал колбы, словно алхимик, смешивая их содержимое друг с другом, будто создавал ведьминские зелья.

Периодически выкрикивая ругательства, он продолжал записывать обрывочные мысли, словно пытаясь захватить и удержать тот хоровод идей, который летел через его сознание.

Проходили часы, дни и целые недели – огромное количество времени, бесчисленных проб и ошибок.

В один из таких дней это всё же случилось.

Безупречная, сверкающая алая жидкость, созданная искусными руками и явившая собой его бесконечную настойчивость и непоколебимую веру в успех, была готова.

– Наконец-то! – он подошёл к клетке и открыл её. – Роза, сейчас тебе станет легче!

Очевидно, что собаке было очень плохо, но она смогла перебороть себя и вышла наружу, ближе к хозяину.

Мужчина аккуратно ввёл иглу шприца внутримышечно, затем ввёл в организм собаки лекарство – жидкость красноватого цвета. Через некоторое время Роза наконец смогла задремать.

Он заботливо положил её обратно в клетку, выключил свет и вышел из кабинета.

– Пап, ты куда?

– Мне к другу надо по делам, – он уже вышел в прихожую и начал обуваться, – пожалуйста, покорми Розу, как проснётся.

– Хорошо!

– И да… Алиса…

– Да?

Мужчина немного помолчал, чтобы собраться с мыслями. Но, не решившись, Эдуард ответил:

– Ничего. Увидимся.

Вечером того же дня мужчина впопыхах вставлял ключ в замочную скважину и торопливо входил в дом. На улице шёл сильный ливень, ветер всю дорогу хлестал каплями в лицо. Мокрый до нитки, Эдуард повесил напитанное влагой пальто на крючок.

– Твою мать… Забыл зонтик, – причитал Эдуард себе под нос.

Он защищался от дождя при помощи своего пальто, а к груди прижимал розовую коробку. Там была кукла – коллекционная фигурка персонажа из одной игры. Эдуард точно не знал, что это за игра, однако точно знал, что она нравится Алисе.

– Ух… Еле урвал последнюю. Надеюсь, что моей имениннице понравится! – он взял в обе руки подарок и улыбнулся. – Моей малышке Алисе сегодня исполняется восемнадцать.

«В последнее время я совсем перестал уделять ей внимание. После смерти её матери полностью ушёл в своё горе и практически забыл о девочке. Да ещё и Роза так не вовремя заболела, долго не мог её вылечить. Но сейчас всё будет хорошо. Розе скоро полегчает, и будет много времени для любимой дочери», – размышлял он.

– Заживём! – с надеждой сказал он в темноту коридора.

Он подёргал выключатель – но тщетно.

«Чёрт, свет вырубили. Ладно, потом оплачу».

Он спрятал коробку за спину и двинулся по коридору.

– Алиса! – в ответ тишина.

– Алиса..?

Снова тишина. Мужчина смутился. Его это насторожило.

«Может, она с подружками пошла отмечать? – начал размышлять Эдуард. – Но тогда почему она меня не предупредила?»

Возле кабинета поток его тяжёлых мыслей был нарушен странными шорохами и жуткими чавкающими звуками, которые растревожили его ещё больше. Мужчина ощутил, что сердце его начало биться быстрее, страх проникал в каждую клеточку его тела.

«Роза, видимо, проснулась… Но что это за звуки?» – шепнул он себе под нос, ощущая, что что-то явно не так. Он не знал, что злая судьба уже закрутила свою игру.

Он медленно взялся за ручку… Дверь со скрипом открылась, звуки прекратились. Клетка в углу была приоткрыта, а по полу тянулись следы крови и дурно пахнущей чёрной жидкости.

Эдуард поднял взгляд и увидел свою собаку… Точнее то, во что она превратилась.

– О боже… – прошептал он.