Вирус тринадцатой вселенной

– Отыскать их можно только тут, на стоянке брошенных парусников, но это непросто и, наверное, сейчас, кроме тебя, это никому не под силу… Это редкая и очень древняя форма жизни во Вселенной. Пожалуй, в том пространстве Вселенной, протяженность которого ты можешь себе представить, их осталось с десяток. Жизнь, основанная на неустойчивой структуре неизвестного в этом мире металла. Думаю, что учёные ваших хвалёных империй вряд ли объяснят природу энергии, заставляющей этот металл принимать ту или иную форму. Форму жизни. Форму разумной жизни. Идём?

– Да! – твёрдо сказал Том, и они поднялись к одной из дисковых надстроек звездолёта.

Проникнуть внутрь не составило труда. Рубка как рубка. Конечно, множество не очень обычных приборов на панелях и креслах, но в общем-то всё понятно. Цилли с Томом подлетели к одному из кресел. Фокусник жестом показал на небольшое дисковидное устройство.

– Он может быть тут, – проговорил Цилли. – Попробуй найти с ним ментальную связь. Позови его как-нибудь, мысленно, и подставь руки сюда. Если тебе повезёт, может, он выйдет и будет твоим навигатором до конца дней.

Том с изумлением выслушал Фокусника, закрыл глаза и подставил руки к краю диска. Мысленно он позвал: «Выходи, дружок, хватит тут прятаться…» Том услышал тихий звук, в ребре диска открылось отверстие и оттуда блестящей серебряной лентой вылилось на руки юноше тяжёлое, холодное вещество. Оно сразу приняло форму диска.

Том в изумлении посмотрел на Цилли.

– Это он?

– Он! Кто ещё мог сидеть тут десять тысяч лет?

– И он живой? Он так и выглядит?

– Он примет любую форму, которую ты для него представишь. У вас с ним установилась прочная связь, способная преодолевать миллионы парсеков. Представь что-нибудь.

– Том снова прикрыл глаза. В тот момент ему вспомнилась витрина сувенирного магазина в прекрасном городе, изрезанном каналами и вырастающим из южного моря далёкой Италии. Открыв глаза, юноша с удивлением увидел сидящего на его руках маленького эльфа, или тролля, не более пятидесяти сантиметров роста.

– Оригинально, – прокомментировал Фокусник. – И как же зовут нашего нового знакомого?

– Отец назвал меня Ольмо. Мне ещё не исполнилось пятнадцати тысяч лет, – откликнулось существо тоненьким и тихим голоском, как у мальчика.

– Пятнадцать тысяч лет… – повторил Том.

– Ладно, пора убираться из этого сектора, – сказал Цилли, и нажал сигнал маяка наведения.

Они подлетели к челноку. Не успел Бартез задать пару вопросов, как, заложив вираж, рядом остановился орбитальный шаттл. Цилли махнул друзьям рукой.

– Пока, господа пираты, я вам ничего не должен! Советую вам не попадаться на пути Жоржа Циллермана.

Он скрылся в люке шаттла и два маленьких звездолёта разлетелись в разные стороны.

* * *

После окончания рассказа капитана Бартеза принц встал с кресла.

– Адмирал, ещё раз должен повторить, что восхищён вашим другом. Но скажите, когда вы оказались в той таверне? Сколько же прошло времени с тех пор?

– Около полутора галактических лет, принц. После того как Сытый Вилли выделил нам с Томом небольшую пиратскую посудину из своей флотилии, было много рейдов, удачных и не очень. Однажды нас здорово потрепал имперский крейсер. А полгода назад Сытый Вилли пригласил меня и Тома на разговор. Он сказал, что уходит из бизнеса и всё оставляет нам. И ещё он сказал, что есть старая истина: «Из дела нужно уходить вовремя».

Он не сказал, где его искать. Но он надеется, что где-то, на заброшенной планете в далёкой галактике, старый ветеран с женой, сыном и дочкой иногда будут получать газеты с новостями из свободных Звёздных Дорог. Мы обнялись с нашим другом, подняли бокалы за его детей, выпили три бутылки бурбона и разошлись по каютам. А наутро в пустой каюте капитана нашли записку, где Вилли объявил об уходе в очень дальнюю и длительную экспедицию. Он созывал совет своей эскадры и рекомендовал вместо себя выбрать лидером пиратов капитана Бартеза. Конечно, после тех событий было много чего, но всего не расскажешь.

Принц снова сел в кресло, сделал небольшой глоток вина из бокала и повернулся к Бартезу.

– Адмирал, мы увлечены вашим замечательным рассказом, но меня настораживает этот случай с коричневым демоном. Мне не приходилось слышать либо читать о чём-то подобном. Что это было? У вас есть ответы на эту загадку?

Бартез задумчиво рассматривал свою курительную трубку, будто решал, стоит ли набить её новой порцией табака. Он поднял взгляд на Альберта.