Вирус тринадцатой вселенной

Повернувшись, Том увидел возвышающееся на камнях посреди островка изваяние обнаженной женщины в человеческий рост.

Первым подошёл к фигуре Астон. Луч его фонаря скользил по идеальному телу изваяния, отбрасывая причудливые тени.

– Похоже на мрамор, – проговорил Кит, проведя рукой по каменной ноге. – А на шее статуи что-то висит. Как будто медальон.

– Не трогай, – на всякий случай сказал Том. – Посвети-ка лучше вокруг.

Они смогли оглядеться и обнаружили, что пещера довольно большая. К ужасу друзей, нигде не было видно выхода из подземного зала.

– Том, ты сможешь вывести нас отсюда? – спросил Ол, с надеждой глядя на старшего товарища.

– Мы найдём выход. Не бойся, парень. Во-первых, ты уже не маленький, а во-вторых, у нас есть птица. Где, кстати, этот Звёздный Тукан?

Путешественники не сразу обнаружили, что на плече у статуи появилось ещё одно изваяние.

– Что заказали, то и получили! – произнесла птица скрипучим голосом.

– На что он намекает? – спросил Оливер.

– Как на что? – буркнул Астон. – А кто у нас просил «тепла, острова и море»?

– Я просил.

Отражённый от стен пещеры голос маленького Ола прозвучал достаточно громко.

– Ну так вот тебе маленький песчаный остров, тепло и вода, похоже, морская… – проговорил Астон, проводя лучом света по воде, и друзья увидели мерцание планктона под идеальной гладью подземного озера. – Том, кажется, вода прибывает, смотри, как заливает наши следы.

Ребята с волнением подошли к воде и увидели, что уровень её растет прямо на глазах.

– Кит, дай фонарь, надо искать выход отсюда, похоже, времени у нас опять мало.

Том ещё раз внимательно обвёл лучом все стены и потолок пещеры. Выхода не было. Он перевёл луч на статую. Высеченная из камня фигура стояла на грубом каменном постаменте. За её спиной возвышалась небольшая скала.

Астон обшаривал руками камни.

– Тут ничего нет, но выход должен быть! Кто-то же поставил здесь эту статую.

Ол отбежал к воде.

– Ребята, остров уменьшается на глазах!

Они с минуту наблюдали, как вода прибывает. Том снова направил луч на стену и стал медленно обводить световым кругом над водой.

– Что-то есть! Смотрите, какой-то знак или рисунок! – Том показал рукой на явно рукотворное изображение в полуметре над водой. – Это похоже на звезду!

Скорость подъёма воды явно увеличилась. Друзьям уже приходилось медленно отступать от кромки берега.

Том зачерпнул рукой воду и поднёс ко рту.

– Солёная, значит, это действительно море. Если вода поступает в пещеру, значит, это прилив и подземное озеро сообщается с морем… Тогда надо искать подводный грот! Придётся нырять. Если за пять минут не найдём подводный проход, будем открывать новый портал с помощью птицы.

Астон, сбросив ботинки, ступил в воду.

– Том, вода не холодная, но грот может быть длинным, и мы не выплывем.

– Смотрите, что это?

Они повернулись в сторону нарисованной на стене звезды, куда показывала рука Ола. Там, прямо под звездой, на небольшой глубине светился планктон, обозначая уходящее в глубь скалы отверстие грота. Том ещё раз посветил фонарём на белую звезду.

– Вот выход! Но какой длины подводный туннель? Похоже, это наружный свет освещает планктон. Что будем делать? Рискнем плыть или открываем портал?

Все посмотрели на поднимающуюся на глазах воду, поглощающую песчаный островок.

Астон с сомнением произнёс.

– Пожалуй, метров пятьдесят я бы проплыл, но тут не бассейн и грот может снижаться и изгибаться. К тому же – с нами Ол. Сколько ты можешь проплыть под водой в бассейне, мальчик?

Оливер, понимая, что от его ответа зависит многое, переводил взгляд с ребят на белеющую звезду и обратно.

– Я… Кажется, я проплывал двадцатиметровый бассейн и ещё немного назад. Метров тридцать смогу. Может, и больше.

– Том, я против такого риска, – сказал Астон. – Лучше птица и портал, чем плыть в эту неизвестность…

– Тихо! – шикнул Том. – Я что-то слышу…

Теперь и Ол с Астоном услышали всплески и даже характерные вдохи и выдохи пловца. Кто-то плыл к островку с противоположной стороны. Друзья с опаской выглянули из-за скалы. Том направил луч в сторону доносившихся звуков. К островку приближался пловец.

Сын и ученик верховного жреца вынырнул наконец на поверхность воды из первого грота, о котором говорил ему отец. Шумно выдохнул воздух и, решив немного отдохнуть, медленно поплыл к виднеющемуся в центре пещеры острову. Плыть в тёмном гроте оказалось труднее, чем он ожидал. Страх неизвестности и пространственная дезориентация делали этот заплыв бесконечно долгим, но глоток чистого воздуха вселил надежду. Это победа! Главное испытание позади.