Вирус тринадцатой вселенной

Последовал шквал ударов в ближнем бою. Друзьям казалось, что с ними дерутся человек пять, не меньше. Натиск был таким мощным, что ребята оказались на палубе. Тут прозвучал гонг, и все зрители закричали на разных языках. По общему мнению, с которым согласились все участники поединка, итогом последней части боя были по два пропущенных и серьёзных «ранения» у друзей. Один скользящий рубящий удар по предплечью боцмана засчитали Тому. Громогласно, под рёв пиратских глоток, победителем был объявлен Денк. Боцман отложил шпаги и подал ошеломлённым ребятам руки.

Том, переводя дыхание, склонил голову.

– Спасибо за прекрасный урок, мистер Денк.

– Не стоит благодарности, – с улыбкой сказал мастер абордажных сражений. – Главное, не забудьте вашу клятву.

После тренировки Ол упросил боцмана провести ещё урок по такелажу и оснащению парусного судна. И Денк неутомимо начал объяснять юному матросу назначение многочисленных частей трёхмачтового судна, которое Том квалифицировал, как каравеллу с прямыми парусами на фок-мачте.

– Послушай, Ол, через день-другой мы должны будем изучать строение и такелаж звездолёта, а ты цепляешься к Денку с расспросами о паруснике.

– В этом всё дело, Том. Неизвестно, когда ещё мы снова сможем ощутить на лицах солёные брызги океана и хлопанье парусины над головой. Я просто наслаждаюсь всем этим счастьем вокруг нас.

Денк развёл руками.

– Романтик… Может, и я когда-то был таким. Когда-то, в другой жизни…

Том оценивающе посмотрел на своего ученика. Несколько месяцев необыкновенных приключений и постоянных тренировок последних недель закалили его. Парень явно окреп и вытянулся.

Когда все разошлись, Ол спросил друга:

– Том, если ты знаешь всякие магические дела, зачем тебе сражаться на шпагах? Щёлкнул пальцами и превратил вражеский звездолёт в лёгкую маленькую туманность.

– Вопрос интересный. Понимаешь, я не очень-то хочу заниматься этой самой магией. К тому же не уверен, что различным магическим вещам нет научных объяснений. Я не только не хочу, но и опасаюсь такого рода деятельности. Как бы тебе объяснить? Одно дело какие-то небольшие и полезные возможности, данные мне в области знаний необыкновенных свойств мира специй. Совсем другое дело сверхъестественное воздействие на людей или на физические законы. Вот представь себе: ночь и одинокий фонарь качается над дорожкой парка. Под ним яркий свет конусом очерчивает круг. Там всё видно и понятно. А за этим освещённым пространством раздаётся рычание и вой разных невидимых в ночи существ. Ответь на вопрос: хотел бы ты приподнять фонарь, чтобы увидеть, кто там издаёт такие жуткие звуки?

– Не хотелось бы.

– Вот и мне не хочется заниматься магией и развивать такие опасные, на мой взгляд, способности. Понял?

– Да, понял. Но жалко. Хочется иногда. Щёлкнул пальцами и получил всё что хочешь…

* * *

Пролетела неделя плавания до небольшой группы островов. Арни объяснил, что после сигнала, посланного маяком, орбитальный бот с эсминца опустится на самый большой из пяти островов. Бартез с товарищами высадились на берег. На корабле за капитана остался помощник Бигот, а с ним десяток матросов, набранных на острове Торжества. Если всё пойдёт по плану, то пятьдесят шесть сошедших на пустынный берег пиратов уже не вернутся на корабль, а оставшиеся моряки отведут его на длительную стоянку в спокойный порт.

* * *

В рубке эсминца дальней разведки Имперского флота находились три офицера, когда на одном из экранов запищал вызов маяка. Штурман Сэм Парксон сразу же вызвал на мостик капитана Нила Честертона. Капитан, в чине полковника имперской разведки, подтянутый, опытный шестидесятилетний офицер, имел в команде прозвище Док. Выпускник академии имперской разведки, уже тридцать лет отработал в дальних прыжках, мотаясь по Вселенной. Док имел на счетах кругленькую сумму. Уже год, как он собирался перебраться в столицу и найти тёплое местечко, благо имелись предложения от друзей. Но как это бывает, то ли привычка, то ли ещё что-то, но каждый раз отставку с оперативной работы он отодвигал на следующий месяц. Вот и перед этим серьёзным заданием он решил, что хватит играть с судьбой в рулетку, и после выполнения задания из Дальнего Космоса надо уходить.

А тем временем, согласно уставу, капитан вызвал на мостик всех семерых офицеров корабля и оперативную группу – шестеро бойцов спецназа. На постановку задачи было отведено десять минут.