Вирус «В»-13. Тайна белого пятна

— Больше. Точно не могу сказать, но, кажется, несколько десятков тонн.

— Да где же оно у вас хранится?

— А вон там, в озере, — махнула Зина, — И не хранится, а лежит в воде. Просто кучей, и все… Вы мне не верите? — спросила она.

— Почему так думаете?

— Но вы улыбаетесь… Конечно, не верите. Вот погодите, когда поправитесь, повезу вас на ту сторону и покажу.

— Я вам верю, — сказал Липатов. Он поставил котелок возле очага. — И улыбаюсь я не потому… Вы самая необыкновенная девушка, какую я когда-либо встречал. Мне трудно поверить, что вы существуете на самом деле, — пошутил он. — Посудите сами, я спрыгиваю с самолета, разбиваюсь, тону в озере, прощаясь с жизнью, вдруг оживаю в каком-то новом, сказочном мире. И вы кажетесь мне принцессой этой заколдованной страны… Хотите, я стану Шехерезадой, и расскажу вам сказку из тысячи второй ночи.

— Хочу, конечно! — улыбнулась Зина.

После десяти месяцев одиночества ей так приятно было говорить с Липатовым, слушать его голос, следить за течением его мысли, отвечать на его шутки.

— Но берегитесь, — добавила она. — Если вы Шехерезада, то я великий султан и могу отрубить вам голову за плохую сказку.

Зина присела на колоду возле очага. Липатов опустился рядом. Бросил в очаг горсть сухой хвои. Она затрещала и вспыхнула, как порох.

— В некотором царстве, в некотором государстве, — начал Липатов, следя, как белый клуб дыма расплывается в воздухе, — жил был Принц-неудачник. Чем-то прогневил он могущественную волшебницу Судьбу. Всю жизнь она преследовала его несчастиями и не давала ему ни покоя, ни отдыха… — Липатов с треском сломал сухую ветку и бросил ее в огонь. — И вот, спасаясь от злой волшебницы, сел Принц на ковер-самолет и полетел в неизведанные края. Но Судьба не оставила его в покое, послала вслед ему бурю, занесла Принца в таежные дебри и сбросила в страшное ущелье. Там, на берегу чудесного озера, жила заколдованная Принцесса. Это была симпатичная Принцесса, темноглазая, с волосами, распущенными по плечам, одетая в звериные шкуры.

Зина пошевелилась, но ничего не сказала. Липатов повел в ее сторону глазами и продолжал:

— Вот эта Принцесса и спасла Принца-неудачника. Волшебными средствами, — Липатов показал рукой на круглые гальки, валявшиеся у порога хижины, — волшебными средствами она привела его в чувство. Накормила волшебным кушаньем… чем вы меня вчера кормили?

— Ухой из харюзов.

— Волшебным кушаньем — ухой из харюзов… без соли… и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец — «Санаторий «Золотое озеро». Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством…

Липатов замолчал.

— И дальше что? — спросила «Принцесса».

На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.

— Принц поднялся с колен, — сказал он сдержанно, — и пошел мыть котелки.

Липатов встал. Отряхнул налипший песок.

И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.

Часть восьмая ПОДОЗРЕНИЯ Золотая лихорадка

Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.

Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить. Самый обыкновенный человек, — вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с сего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.

Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.

И почему-то вы уверены — хотя и не смогли в этом убедиться, — что он честный и порядочный человек…

Зина медленно брела по лесной тропинке.

Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.

Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром, — попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.

О чем она думала?

Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась…