Вирусы и вирусные болезни

Исчерпывающую характеристику всего многообразия черт характера вирусных частиц дали У. Стенли и Э. Вэленс. Сравнивая двух исконных врагов человека — болезнетворные бактерии и вирусы, американские ученые характеризуют бактерии как агрессивных хищников, открыто нападающих на клетки и ткани своей жертвы. Бактерия и клетка, подвергшаяся нападению, вступают в смертельную схватку, которая завершается гибелью одной из сторон.

"В противоположность этому вирус не способен ни размножаться, ни вызывать болезнь, если пораженная клетка не окажет ему самого дружеского содействия... Действительно, клетка буквально лезет из кожи вон, чтобы выполнить все, что требует от нее вирус, не подозревая, очевидно, что тем самым она подписывает себе смертный приговор.

Вирусу удается убить или повредить относительно огромную клетку только благодаря тому, что он избегает лобовой атаки и действует средствами обольщения и диверсии. По существу, вирус, или, точнее, нуклеиновая кислота вируса, ведет себя так, как будто она является настоящим функциональным компонентом пораженной клетки. Со своей стороны нормальные компоненты клетки принимают вирусную нуклеиновую кислоту и сотрудничают с ней даже более продуктивно, чем с нуклеиновой кислотой самой клетки.

Таким образом, вирус неплохо справляется со своей ролью провокатора, т. е. "агента, которого засылают для сближения с членами некой группы и который, выражая притворное сочувствие их целям, заставляет их открыто совершать противозаконные или пагубные действия и притом так, чтобы они были задержаны и наказаны"[12]

В некоторых случаях вирус проникает в клетку с целью длительного "шпионажа" и, затаившись в ней, на протяжении ряда поколений создает лишь по одной копии при каждом делении клетки-хозяина. Такой латентный вирус может внезапно стать активным и начать убивать; но пока он остается латентным, совершенно невозможно отличить его от других частей клетки. Вирус не просто ведет себя так, "как если бы он был" частью клетки; он при этом и в самом деле представляет собой одну из ее частей. Каждый данный вирус "совместим" лишь с ограниченным числом типов клеток. Так, например, вирус полиомиелита не заражает лягушек или растения табака. Поэтому некоторые вирусологи предполагают, что вирус возник из какого-то клеточного компонента — одной из функциональных частей клетки, которая каким-то неизвестным путем "вырвалась на свободу", но сохранила способность периодически "возвращаться домой" и существовать с комфортом уже в качестве внутриклеточного паразита.[13]

Замаскированная инфекция

Отдавая должное хитрости и коварству субмикроскопических "провокаторов" и "шпионов", У. Стенли и Э. Вэленс отмечают в то же время и некоторое отсутствие логики в поведении вирусных частиц. Разрушив клетку, вызвав заболевание, вирус абсолютно ничего не выигрывает. Смерть клетки, с точки зрения вируса, — случайный и весьма печальный побочный результат его размножения, так же как и наступающая вследствие массовой гибели клеток смерть человека, животного или растения. Мертвые клетки или мертвый организм бесполезны для вируса. Более того, вызываемые вирусными частицами болезни создают определенные неудобства для самих вирусов.

В борьбе с вирусами живые организмы используют естественные и искусственные средства защиты. У растений и животных часто развивается устойчивость к вирусам. Человек изобрел противовирусное оружие — вакцины... И тем не менее, вирусные частицы не склонны менять тактику: они как бы "понимают", что ни естественный иммунитет, ни вакцины не способны помочь клетке, если в нее успела проникнуть вирусная нуклеиновая кислота...

Таковы некоторые признаки, отличающие вирусы от бактерий. Но у вирусных частиц есть признаки, сближающие их не только с бактериями, но и со всеми другими представителями живого мира — растениями, животными. Как уже отмечалось, вирусы способны размножаться, сохранять постоянство вида, передавать потомкам свои главные свойства и даже передавать по наследству вновь приобретенные признаки, сформировавшиеся у них в процессе их жизненного цикла. Правда, процесс размножения вирусных частиц носит специфический характер: это как бы "массовая печать" позитивных копий с одного исходного негатива. Но тем не менее, это — процесс воспроизведения рода. И как при всяком размножении, редупликация не обходится без мутаций.

Мутация, бесспорно, прогрессивное явление в природе. Она обеспечивает появление индивидуумов, обладающих новыми признаками, передающимися по наследству, возникновению новых, чаще всего более прогрессивных родов, что способствует процессу эволюции.