Висенна. Времена надежды

— Ты меня поймал! Точно так же подумала: «Судьбу на кривой не объедешь». Надо было три года скрываться у троюродного дядьки в глухом пограничье… не поверишь, коз доить научилась! — похвасталась дочь Логвина Лапушки, — Чтобы в конце концов на Тракте… совершенно случайно… получить в охрану того самого Людоеда! За что тебя так, можешь сказать?

— Могу. Но ты не поймешь без долгих объяснений. А тебе ведь ехать скоро.

— Ну, теперь там есть кому укладываться… Не хочешь говорить, не надо.

— Не знаю, просто, как объяснить. До сих пор я тебе только про ГадГород рассказывал. На привалах, когда ты расспрашивала и записывала. А это прозвище еще с тех пор, как я жил на Волчьем Ручье. Еще до того, как Пояс получил.

— А-а, так твоя девушка из Леса?

Игнат потеряно улыбнулся:

— Нет, еще до Леса… О-ох, тут надо с самого начала объяснять. Может, лучше пока твой второй вопрос?

Княжна обиженно надулась. Спарк сделал вид, что не заметил:

— Ладно, тогда можно, я спрошу?

Сдержанный наклон головы.

— Тебя в самом деле прозвище напугало?

Княжна пожала плечами. Положила пальцы на холодные бляшки, приклепанные к узкому пояску. «Почему бы и не рассказать? Кому это вообще интересно?»

— Мне… надоели великие воины. Я еще с отцом всегда спорила… Он-то меня думал выдать… ну, понятно, за какую-нибудь важную шишку из соседей. Когда приказал ехать на юг, я сперва решила: повезло. Мог бы в Урскун закатать… Там женщина просто говорящий скот. Для вынашивания будущих, конечно, же, воинов! — Алиенор сплюнула, — За то их госпожа Висенна и не любит. Крепко не любит… Каждый год — не междуусобица, так недород, не неурожай, так моровое поветрие; не чума, так война с нами… При прапрадеде они ТопТаун брали, а сейчас их забили в предгорья… Впрочем, наши домострои мягче только по виду, нутро такое же. Баба — значит, кровать-корова-котел!

— Тебе бы со Скаршей поговорить, — вздохнул наместник.

— С кем?

— В Истоке, под Седой Вершиной со мной у Мастера Лезвия училась. Тоже от домашних сбежала. Хитро так пристроилась к каравану, что до Истока добралась без ущерба. Нарочно за меч взялась, потому что женщине — не положено.

— Ты ее любил?

— С чего ты взяла?

— По голосу.

Спарк опустил взгляд на ярко-зеленую траву:

— Не знаю. Видишь ли, я тогда еще только об Иринке и мечтал… Скаршей я восхищался — за смелость. Она потом вернулась домой. Краем уха слышал: вышла замуж, детей трое.

— А, так она просто доказывала себе, что может… ну да. А где она живет?

— В Финтьене. Или где-то в тех краях… Вернемся к вопросу, а?

— Что там возвращаться! Сначала я проводила на юг Михала Макбета. Вот уж боевитый был, батюшка его больше всех отмечал.

Наместник скривился:

— Он-то и велел Салеху руки отрубить.

— Ну, ему тоже не с медом показалось. С закрытым лицом на последний костер внесли.

Спарк вспомнил, как ударил воеводу: в лучшем стиле Лотана. Даже края шлема внутрь загнулись. Видно, шлем так и не удалось снять. А разрезать — слишком хорошая сталь была… Подумал, и решил промолчать.

— …А потом слух: Михала сам наместник зарубил. По прозванию — Людоед. Нашлась на мышку кошка. Значит, опять за войну замуж… Мечи, стяги да тяжелая конница… В отцовском доме мне вот так хватило! Батюшка читать выучил… на свою голову. Летописи возьмешь: битвы, битвы, походы, походы… Людей не упрекну: «за други своя» кровь проливали. А чувствую — все не так. От ушей до пяток. Все!

В молчании сделали еще десяток шагов вдоль озера. Шатер Братства оказался уже совсем рядом. Ветер-старший послушно и неслышно скользил за плечами.

— Тогда почему же ты говоришь мне все это именно сейчас?

Алиенор остановилась и поглядела наместнику в глаза:

— Ты рассказывал про город. Про улицы, людей, торговлю, склоки в Ратуше, охоты… Но не про свои походы. Никогда — про то самое взятие города, хотя бы… Ты не человек меча.

— Мастер Лезвия напоследок мне то же самое сказал.

— Ну и… теперь все ждут, что я все-таки пойду за тебя. Не получилось по батюшкиному приказу, получится по собственной воле.

— Семь из каждых восьми, знающих нашу историю, ждут того же. А ты не хочешь?

— Не хочу задавать тебе такой же вопрос. Ты ведь и ответить можешь.

— Не без того…

Дошли до стоянки Братства, повернули обратно: по собственным следам, темно-зеленым пятнам примятой травы на светло-зеленом берегу.

— Сегодня тебе в любом случае нужно ехать к отцу, — задумчиво протянул наместник. — Мы же уходим дальше на запад… — отстегнул от Пояса пластину:

— Вот, возьми. Право обращения к Опоясанному в любое время. И еще… если что, тебя по ней магией найти можно.

Алиенор взвесила квадратик в руке. Прикинула, как ловко он будет высекать блинчики по озеру. Вздохнула, и осторожно положила в кошель, привешенный к ее тонкому коричневому пояску, усаженному красивыми золотистыми бляшками.

— Так зачем ты приходил?

Спарк махнул рукой:

— Обидишься еще.

— О?! Тогда обязательно говори!

— Вы же назад по тракту пойдете, значит, бурдюки для воды больше не нужны? Вот я и хотел попросить…

Княжна засмеялась:

— Хочешь, вместе с лошадьми отдам? Два иноходца!

— Замаемся их чистить. И корма в лесу пока немного. Не лето.