Вишенка на десерт

— В светлый праздник, зная о ежегодной ритуальной мессе и, что элита Аквилании единственный раз в году соберется вместе чтить память Древних, они задумали воспользоваться моментом и совершить ужасное преступление — разрушить храм и дворец, всю сердцевину нашей магии. И нас самих, в которых эта магия находит продолжение. Но их замысел не удался. Почти все мятежники задержаны и будут допрошены с особым вниманием. Здесь в часовне мы под надежной защитой. Вам ничего не угрожает, как и мне. Оставайтесь на местах. Сила Древних защитит нас.

Гомон стихает, однако кое-где еще слышатся робкие перешептывания.

Толчки под ногами то усиливаются, то снова слабеют. Привыкшие доверять монарху, аристократы больше не паникуют. А может, вера в силу Древних успокаивает всех и заставляет себя вести себя тихо и спокойно. Хотя месса не продолжается, ни у кого даже мысли не возникает покинуть зал. Главы старейших семейств подходят к Лайону. Среди них я вижу маман, герцога Торнтона, Симонса, старшего Фингера и других представителей. Они начинают что-то бурно обсуждать, совещаться и спорить.

Я остаюсь на скамейке. Пытаюсь прислушаться к разговору, но слишком далеко нахожусь и, наконец, бросаю это бесполезное занятие. Снова начинаю молиться. Мой Тор в этот момент занят опасным делом. Мятежников, как оказалось, слишком много и они достаточно осведомлены и сильны. Пусть Вселенная убережет его и поможет — тихо шепчу в молитве, крепко закрыв глаза. И когда на плечо неожиданно опускается чья-то рука, испуганно вздрагиваю.

— Тихо, Вив, это я… — слышу голос Джеффри и порывисто оборачиваюсь.

— Джефф, что случилось? — смотрю в светлые голубые глаза. — Где Селеста?

— Утешает Гортензию. Она очень испугалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нахожу глазами сестер и немного успокаиваюсь. Они действительно стоят рядом, и Селеста успокаивающе гладит Гортензию по спине.

— А ты?

— А я хочу кое-что тебе рассказать? Кое-что важное, — еще больше понижает голос. — Пойдем.

— Куда? — удивленно хлопаю глазами. — Король приказал из часовни не выходить.

— Мы просто отойдем. Я немного переживаю, чтобы нас не подслушали.

Невольно оглядываюсь и вижу, как некоторые матроны уже навострили уши. Такая пикантная сплетня: невеста герцога мило общается со своим бывшим женихом.

— Ладно, — поднимаюсь, хотя мне это и не очень нравится. И твердо решаю, что за пределы храма ни ногой. Даже если будет на коленях ползать. Буду здесь на виду у всех, и пусть сплетничают на здоровье.

Мы отходим к стене, на которой искусно выложена невероятная мозаика. Прекрасная девушка протягивает руки к кусту. Из ее пальцев струятся тонкие золотистые ниточки. Они опутывают растение как сеть, и на хрупких стеблях распускаются серебряные головки роз Шеридан.

— Прекрасная Ровена, — кивает на девушку Джефф. — Ты очень на нее похожа.

Пожимаю плечами. Не первый, кто так говорит. А, узнав о легенде, даже уже не удивляюсь нашему сходству.

— Что ты хотел сказать?

Глаза Джеффри начинают напряженно бегать по сторонам.

— Вив, тебе грозит опасность. Серьезная. Поверь мне, я это знаю! — горячо шепчет.

— Всем нам грозит, — складываю руки на груди. А сама думаю — неужели он как-то о Маске узнал. А может, вообще с ним заодно. Хотя поверить, что среди элиты предатель, трудно. Насколько дал понять король — виновники нувориши.

— Тебе особенно! — не разочаровывает. — И, думаю, от Торнтона. Тебе нужно как можно скорее убраться из храма!

Отступаю на шаг. Почему я не удивлена?

— Это сейчас самое безопасное место. О чем ты говоришь?

— Я знаю о чем, Вив! Послушай… — хватает за руку.

Вырываюсь и снова отступаю, пока не упираюсь лопатками в стену.

— Это ты послушай. Я никуда не пойду! С места не сдвинусь. А если будешь заставлять — закричу. Я не боюсь опозориться, ты же знаешь!

— Пойдешь! — с необыкновенной силой сжимает мои плечи и буквально впечатывает в стену.

Я уже готовлюсь к боли, чувствуя лопатками твердую поверхность, но вместо этого проваливаюсь в пустоту.

Если бы не крепкие руки Джеффри, упала бы на пол. А так подхватывает за талию, удерживая на ногах. За нами с легким шорохом закрывается едва заметный просвет тайной двери.

— Что ты сделал! — отталкиваю бывшего жениха и бросаюсь к проходу. Но чувствую под руками глухую стену.

— Зря стараешься. Он только в одну сторону.

Медленно поворачиваюсь, смотрю прямо в глаза. Тусклый светильник на стене играет бликами в светлых глазах.

— Откуда ты знаешь? Откуда ты вообще о нем узнал?

— Не могу сказать, — сжимает губы. Будто борется с собой. — Но выбора у тебя нет. Должна идти со мной.

Упрямо складываю руки на груди.

Джеффри вздыхает, но терпеливо пытается объяснить.