Вишенка в паутине (СИ)

— А меня, значит, прошлый раз решили оставить на случай сбоя?

— Да, система ещё в процессе обкатки, а с основными фрагментами программ имели дело именно вы, так что…

— И что? Я пригодился? Нужно поправить какой-то косяк?

— Не обижайтесь, — виновато улыбнулся врач, словно извиняясь за щипучую мазь. — Но об этом имеет смысл говорить уже с Нерилом Сордом, а не с Хьюмо. Прошу…

Лаборатория под лагерем выглядела не слишком презентабельно, хоть парень и сам не знал, чего ожидал. Наверное, представлялось что-то в духе тех фильмов, что он смотрел у хозяйки: белые стены, стерильность, люди в халатах… А здесь скорее склад оборудования, разделенный на зоны с техникой и боксы с запертыми людьми.

— В Шерре филиал открыт недавно, поэтому у нас тут всё несколько сумбурно, — покаялся Гоир Мелди. — Не обращайте внимания. Нам сюда, — покрутил он головой и выбрал направление в сторону кабинетов. Охрана подтолкнула в спину.

— Государство экспериментировало с заключёнными, а вы ловите всех подряд? — разомкнул губы парень, проходя мимо будущего «живого оружия», а ныне просто растерянно сидящих в стеклянных боксах людей. — Почему они такие спокойные? Под лекарствами?

— Нет, ну что вы… Зачем? Это беднота из окрестных селений, они сами пришли, когда услышали, что для участия в одном безопасном исследовании нужны добровольцы за солидный гонорар. Конечно, фирма проводит отбор, в лабораторию попадают не все… Такая специфика подходит для развивающихся стран. В других филиалах целесообразнее собирать бывших военных или больных с депрессивными расстройствами, которые готовы опробовать новую методику лечения.

— Вы их убиваете…

— Мы даём им вторую жизнь! Такую яркую и полезную, которую бы они никогда сами не прожили, — похоже, господин Мелди был оптимистом практически во всём и свою деятельность воспринимал несколько иначе, чем это виделось Хьюмо. — Мальчик мой, посмотри сам, — врач притормозил возле одного из боксов, тыкая пальцем в прозрачную стенку за которой дремали, ели, играли в настольную игру и, судя по шевелению губ, неспешно переговаривались смуглые светлоглазые мужчины. — Усталые, со следами вредных привычек, занимающиеся бродяжничеством, бесцельно прожигающие, данное им время… Уже завтра ты их не узнаешь!

— Ещё бы… Я и себя-то не узнаю, — усмехнулся компьютерщик, не впечатлившись великой целью. — Вы ж меня до овоща сотрёте…

— М-да… К сожалению, в вашем случае это будет не перерождение а деградация, — озадаченно потёр затылок медик. — Но не будем о грустном. Вам предстоит ещё встреча с собой!

Помещение, куда Хьюмо завели, занимала установка чем-то напоминающая томограф. В углу ютился небольшой столик с компьютером и стул.

— Где ж вы столько электричества взяли? В Шерре же его нет, — ощущая смутно-знакомый ужас перед аппаратом, перевёл дыхание парень.

— Лаборатория запитана от солнечной энергии. Триста шестьдесят ясных дней в году. И установка, как вы уже поняли, не в единственном экземпляре, — охотно просветил Мелди. — Технический сбой нам не помешает. Укладывайтесь поудобнее…

Солдаты выбора не оставили и даже помогли закрепить фиксаторами конечности. Поверх лба лёг ещё один ремень, не позволяющий оторвать голову от поверхности, легко скользнувшей вместе с телом внутрь трубы. Хьюмо не покидало гнетущее впечатление, что его заглотил огромный монстр и теперь будет жевать. Ужас стал практически неконтролируемым, когда на слепяще-светящейся панели над ним возник образ морщинистой, саблезубой кошки, хищно скалящейся и щёлкающей зубами.

— Спокойно, спокойно! — озаботился врач, зашкаливающим пульсом пациента и хаотично пульсирующей картой мозговой активности на мониторе компьютера. — Чего вы так испугались? Это всего лишь заставка при включении аппарата. Кошка-страж из компьютерной игры… Ребячество, конечно, но кому-то из программистов элемент показался забавным. Сейчас она скроется, и я введу параметры. Расслабьтесь, подумайте о приятном.

Змейки пустыни

Если встать ногами на кровать, то можно было дотянуться до окна и выглянуть во двор.

— Что там? — не вытерпела Ками долгой паузы. Экс-киллер молчаливо созерцал улицу уже добрых десять минут.

— Грузовик приехал, народ выгружают и сортируют…

— На опыты?

— Скорее всего. Но охраны мало, обращаются вежливо… Как будто местные сюда по доброй воле прибыли.

— Ты на грузовик глаз положил? Мы сможем до него добраться?

— Грузовик — это хорошо, но есть ещё кое-что интересное, — не отрывая взгляда от окна, задумчиво пробормотал Роуди.

— Мне тебя пнуть, что ли, чтоб ты нормально рассказывать начал?

— Извини, привычка, — рассеянно улыбнулся бывший безопасник. — Свои размышления оставлять при себе… но госпоже, конечно, знать можно. — Иди сюда, — приподнял он женщину, чтоб она сумела дотянуться до окна. — Видишь шеренгу, которую сортируют?

— И что же в ней интересного?

— Дождись, когда одна пара охранников начнёт отобранных отправлять, а вторая пара новую группу строить и вносить данные в списки.