Вишня в шоколаде

Здравствуйте, сеньор де Сауза... Вы, возможно, не помните меня? Я журналистка, работаю в столичной газете, в разделе искусств. Я была подругой вашей жены. Меня зовут Мелисса Джордан. Вообще-то я из Нью-Йорка. Мы встречались однажды на вечеринке в Копакабане.

Эдуардо вежливо поднялся, чтобы пожать ее руку. Марианне на мгновение показалось, что он вспыхнул, словно раздражение овладело им. Потому что не помнил эту женщину? Или потому, что она была подругой его жены?

В следующую секунду мисс Джордан сама прояснила ситуацию:

Вы не помните меня, правда?

Ее голос прозвучал явно укоризненно, даже с ноткой недовольства. Женщина пристально посмотрела на Эдуардо, и Марианне стало как-то не по себе.

Да и с чего бы вам помнить? — продолжала журналистка, слегка покачиваясь.

«Может, она слишком много выпила?» — подумала Марианна и с беспокойством поняла, что так оно и было.

Мы вряд ли вращались в одних и тех же элитных кругах, правда? Слава богу, ваша жена не была таким снобом, как вы! Ничего удивительного, что она здорово натерпелась, будучи замужем за вами... Я слышала, у вас в браке возникли проблемы, — так мне сказала Элиана. Она была сыта по горло вашим распутством. А это кто? — Блуждающий ледяной взгляд голубых глаз блондинки устремился на Марианну. — Ваша последняя любовница? Как вам повезло, что ваша жена вовремя умерла! Это помогло сэкономить кучу денег, которые не пришлось платить Элиане, чтобы та помалкивала о ваших шалостях, не так ли? Вам бы не хотелось, чтобы газеты опубликовали пикантную историю о более чем неудачном браке всеми обожаемого фотографа, правда?

По-моему, вы сказали более чем достаточного для одного дня, мисс Джордан, и теперь вам лучше уйти. Мало того что вы позорите себя, вы портите удовольствие от сегодняшнего вечера другим людям.

Сказав это спокойно, но твердо, Эдуардо взял женщину под локоть, чтобы развернуть ее в другую сторону, но она тут же вырвала руку и сердито посмотрела на него:

Оставьте меня в покое! Я прекрасно знаю таких, как вы, — испорченных богатых плейбоев, которые считают, что могут вести себя с женщинами как им заблагорассудится! Я в состоянии сама найти выход отсюда! Огромное вам спасибо!

Блондинка закачалась, споткнулась и упала бы на пол, если бы Эдуардо вовремя не подхватил ее. К этому моменту некоторые из посетителей, сидевших за другими столиками на тенистой веранде, с которой открывался потрясающий вид на остроконечную гору, возвышавшуюся вдали, повернулись, чтобы посмотреть, по какому поводу поднялась вся эта суматоха. Между тем Марианну из нестерпимого жара бросило в ледяной холод от ядовитой речи Мелиссы Джордан.

Заметив, как Эдуардо, обратив взгляд в сторону той части ресторана, которая находилась под крышей, едва заметно кивнул, она без всякого удивления увидела, как оттуда вышел элегантно одетый менеджер. Пробормотав свои извинения Эдуардо и Марианне, тот выдворил опьяневшую журналистку из заведения.

Когда Эдуардо вновь сел на свое место, Марианна поняла, что произошедший инцидент, безусловно, взволновал его. Конечно, он хорошо маскировал свои чувства. Но Марианна уже достаточно знала Эдуардо, чтобы понять по его насупленным бровям и настороженному взгляду: он явно расстроен.

Откинувшись на спинку кресла, Эдуардо поправил рукава своего пиджака и провел пальцами по краю воротника рубашки. На этот раз его улыбка, обращенная к Марианне, была короткой и сдержанной.

Я искренне сожалею... — проговорил он, понизив голос. — Надеюсь, это не испортит наш вечер.

Ты знал ее? — спросила Марианна и сама удивилась, услышав некоторое раздражение в собственном голосе. Да и как не раздражаться, когда те вещи, о которых говорила эта женщина, лишь усилили неуверенность Марианны, вызвав полный хаос в ее душе?

Сначала я подумал, что не знаю. — Вздохнув, Эдуардо положил руки на стол и сцепил пальцы. — Но когда она упомянула о вечеринке в Копакабане, я понял, что встречал ее раньше. И что в тот раз она тоже вела себя недостойно.

Значит, эта журналистка действительно была подругой твоей жены?

Знакомой, и только, — покачал он головой. — Элиане она не особенно нравилась, насколько я помню. Но время от времени на вечеринках и мероприятиях по сбору благотворительных средств, которые мы посещали, присутствовали люди, преследовавшие собственные корыстные цели. Такие, например, как Мелисса Джордан. Теперь я вспоминаю, она попросила меня замолвить за нее слово редактору газеты, в которой работала. Редактор был моим хорошим знакомым, и я в силах был помочь ей продвинуться по службе. Я помогал каждому, кто в этом действительно нуждался, но... ее просьба была такой бесцеремонной, даже наглой, что мне, боюсь, пришлось поставить ее на место и отказать. Понятное дело, с тех пор мисс Джордан испытывает ко мне весьма недобрые чувства.

А то, что она сказала относительно того... того, что ты встречался с другими женщинами, когда был женат?