Виски с лимоном

– Помнится, это я отправлял тебя в «Ленч вдвоем». Твое «спасибо» не должно быть формальным. Можешь выразить мне благодарность в форме подарка.

– Не съедобного ли, случаем?

– По счастливой случайности у меня в кармане как раз лежит меню из «Марио-пиццы».

Бенедикт вручил мне меню, сопроводив это указаниями, какую именно начинку он предпочел бы видеть в своем итальянском пироге. Я с изумлением узнала, что вкусы у него самые разнообразные.

Нам еще предстояло получить официальные заключения по третьей жертве. Подразделение судмедэкспертизы произвело беглый осмотр на месте страшной находки и сделало ряд выводов. Жертва была белой женщиной, возрастом примерно от двадцати восьми до тридцати пяти лет, светловолосой, с голубыми глазами, рост, судя по длине бедра, пять футов четыре – пять футов шесть дюймов. По мнению Максуэдла Хьюза, тело было разрублено на части чем-то вроде меча или ножа с большим лезвием. Судя по всему, расчленение было целиком произведено уже после наступления смерти. Кисть правой руки отсутствовала, как недоставало и вообще значительного количества органической ткани.

Причина смерти была пока не установлена. На голове имелась довольно большая ссадина вследствие удара тяжелым предметом. Была также ножевая рана в верхней части левой ляжки, и все мы могли догадаться о ее содержимом.

Помимо этого, было мало признаков, роднящих ее с предыдущими жертвами. Да, имелись отметины от каких-то веревок на запястьях и лодыжках, но на теле отсутствовали следы пыток. Кроме того, другие тела не подвергались подобному расчленению. Способ избавления от тела был тоже иной. Убийца полностью сменил свой модус операнди. Важнейшим, так сказать, на миллион долларов, вопросом был вопрос «Почему?».

Мои сосредоточенные раздумья были прерваны стуком в дверь. Вошел маленький, худощавый человечек, в красном галстуке-бабочке и вязаном жилете ему в тон. У него были светлые волосы, искусно разложенные на овальном черепе. Крохотные глазки визуально искажались толстыми стеклами очков, а на верхней губе, словно недоеденная ниточка макарон, притаились жидкие усики.

– Детектив Дэниелс? – вопросил он.

– Лейтенант. А это детектив Харб Бенедикт.

Незнакомец вошел в кабинет, хотя мы его совсем не приглашали.

– Я доктор Фрэнсис Малруни.

– Мои поздравления, – сказала я.

Он продолжал стоять, видимо, ожидая чего-то большего.

– Вы почерковед, что ли?

Он утвердительно улыбнулся. Я сдержала аплодисменты и сняла трубку телефона.

– Алло, Билл? Не пришлешь кого-нибудь с записками, что были на Джейн Доу? Спасибо.

Я сделала Фрэнсису приглашающий жест, чтобы он садился, а Харб передвинул свою тушу, давая ему место у стола.

– На текущий момент расследования мы…

Малруни выставил руку ладонью вперед:

– Ничего мне не говорите. Я не хочу ничего знать до тех пор, пока не увижу образцы. Предварительная информация могла бы повлиять на мое суждение.

Я скосила глаза на Харба. Тот одновременно выразительно покосился на меня. Не хватало нам ФБР – теперь еще и это. Оставалось только удариться в мистику и пригласить еще и френолога?

– Работать с полицией всегда так увлекательно, – ухмыльнулся Малруни, демонстрируя ряд неровных зубов. – Это дело о подлоге, да? О нет, ничего не отвечайте. Мне хотелось бы взглянуть самому. Посмотрим, сумею ли я сам определить. Фальсификации меня завораживают и восхищают. Видите ли, почерк – это как отпечатки пальцев. В природе не существует двух одинаковых образцов. Но это также и окно в мозг, с помощью которого можно оценивать и осмысливать язык. К примеру, ваша личная подпись меняется в состоянии стресса или если у вас проблемы с психикой. Так все-таки это дело о фальсификации?

Вошел патрульный с запрошенными записками. Первые две были упакованы в целлофан, каждая густо заляпана засохшей кровью. Третья была вложена в старую энциклопедию.

– Мы храним это в книге, в холодильнике, – пояснила я Малруни. – Холод забирает влагу, не разрушая сами физические улики. Если позволить крови высыхать естественным образом, бумага начнет гнить.

Кровь отлила от лица Малруни, отчего его тонкие светлые усики сделались полупрозрачными.

– Простите, я сейчас, – пробормотал он и, вскочив, метнулся к двери. Патрульный, пожав плечами, вышел вслед за ним.

– Как думаешь, он вернется? – спросил Харб.

– К сожалению.

Прибыла заказанная пицца, и Бенедикт набросился на нее со свирепостью, часто наблюдаемой в телепрограммах из жизни хищников.

– У тебя язык не болит?

– Уже не так, как раньше. Я думаю, постоянная тренировка ускорила процесс заживления. Может, это сработает и в случае с твоей ногой.

Бенедикт предложил мне ломтик, на котором было нагромождено столько начинки, что она грозила обрушиться. Я отклонила предложение, употребив взамен аспиринчику.

Вновь появился наш гость-графолог, причем его причудливая самоуверенность сменилась серьезностью.

– Извините. – Он провел рукой по губам. – Когда мне позвонили, то не сказали, что именно предстоит анализировать. Это дело Пряничного человека?

– Да.

Он опять уселся на свое место, стараясь не смотреть на Харба, жадно поглощающего пиццу.