Витязь без шкуры

– Я так и думал, что вы догадаетесь. Что ж, Никита и впрямь помог нам найти этот дом. Но кто знает, что это сделал именно он?

– Мы знаем. Ваши сотрудники знают. Майор знает.

– Все эти люди не в счет. Никто из них не имеет выхода на тех людей, с которыми сейчас сотрудничает Никита.

– Я не понимаю… – пробормотала Кира. – Так предатель Никита или все же друг?

– Ведь он проследил за тем, чтобы в доме нашлось достаточно следов, которые и привели нас к Эдику и Лисице, – добавила Леся.

– И даже более того, он специально предложил перепрятать обоих пленников в свой дом. И сделал это исключительно с той целью, чтобы тем самым приблизить развязку и разорвать все прежние свои связи.

– Какую развязку?

– Сейчас я скажу вам вещь, про которую вы сразу же забудете. Договорились?

– Да.

Конечно, договорились. Что другое могли сказать сейчас подруги?

– Так вот, истинная цель Никиты и нас всех заключалась в том, что Никите нужно было стать своим у тех людей, которые сейчас приняли его. И он стал у них своим!

Подруги смотрели на генерала, не совсем понимая, что он хочет сказать.

– Нужно было, чтобы те люди, чья деятельность нас интересует, поверили Никите безоговорочно. Поверили в его преданность им. И они ему поверили.

Постепенно до подруг стало доходить.

А Таракан продолжал:

– Но, к сожалению, мы все же заплатили за наш успех дорогую цену. Нам пришлось пожертвовать тремя нашими людьми, чтобы у противника не возникло сомнений в том, что игра идет всерьез. И главное, чтобы они поверили в то, что Никита с ними, он их со всеми потрохами. Но на самом деле судить надо не по словам и даже не по сиюминутным чьим-либо делам, а по итогам всей операции.

– Узнайте дерево по плодам его? – задумчиво произнесла Леся. – Это как в Библии, да?

Но Таракан уже снова поднялся со своего места.

– Пора мне, – произнес он. – Стар я стал, чтобы в гостях засиживаться да про всякую заумь рассуждать. Вы – молодые, вам и жить, вам и действовать. А я уже стар, мое место у печки. Думаю, это была последняя операция, которой я руководил. Рад, что она завершилась как и задумывалась изначально, но давайте уже поставим на этом точку и больше не будем возвращаться к этому делу.

И несмотря на уговоры друзей остаться, генерал взял под руку свою жену и отправился с тетей Наташей к себе домой.

Теперь друзья смогли говорить уже совсем свободно.

– Никита не предатель, – сказал Лисица, глядя на подруг. – И я прошу вас, девочки, не считайте его таковым.

– Так вы тоже знали про их с Тараканом план?

– Никита намекнул нам, когда приходил в темницу. Он также обещал, что попытается выручить нас, хотя это и может означать провал.

– Но очень уж, сказал он, ваши жены убиваются.

– Так что, считайте, нас спасли вы.

– Но это все должно остаться между нами, – добавил Эдик, вновь став серьезным. – Все было сделано для того, чтобы те, к кому сейчас примкнул Никита, считали его своим. Теперь мы будем лучше осведомлены об их планах.

– И когда игра начнется по-крупному, несколько пожертвованных нами пешек сослужат нам хорошую службу.

Несколько пешек? Подруги взглянули на Лисицу с недоумением. Это он про тех троих, кого убили в самом начале? И про Салима? И про других?

Кира внимательно присмотрелась к своему мужу. Как же он изменился за последнее время. Лицо у Лисицы, и прежде худое, теперь сделалось и вовсе как у аскета. Глаза у Лисицы, прежде безмятежные и веселые, теперь смотрели жестко, иногда даже слишком жестоко. И Кира поежилась. В кого превратился ее любимый муж?

И как она могла не замечать перемен, произошедших в Лисице? Или это последние дни, плен и угроза смерти, висевшая над ним, помогли его чертам характера выкристаллизоваться и сделаться ярче, проступить наружу?

Нет, не позавидуешь тому, кто вздумает встать между Лисицей и его целью. И на какое-то мгновение Кире даже стало жаль тех неизвестных ей людей, кто осмелится на такое. Но на место жалости тут же пришел восторг и упоение от мысли, что Лисица-то ведь не на чужой, он на их стороне. И значит, все у них хорошо, а будет еще лучше.

И еще Кира подумала, что несправедливо упрекать мужа в излишней жестокости. Ведь будучи готов пожертвовать чужими жизнями, он точно так же был готов для общего дела отдать и свою собственную жизнь. Это ли не есть проявление истинного патриотизма? Не может быть для мужчины ничего выше, чем смерть за тех, кого любишь, за свой край, за свою землю. За все то, за что стоит бороться и ради чего стоит жить, а если понадобится, то и умереть.

И прижавшись к своему мужу, Кира отчетливо поняла: если понадобится, она сама отправит его на войну и даже на смерть. Потому что пусть лучше муж будет для нее мертвым героем, чем живым жалким и трусливым предателем. Род героя будет жить, он обязательно продолжится в его сильных и здоровых потомках. А вот род предателя неизбежно обречен на забвение и тлен.

Анна князева. Кольцо с тремя амурами

Пролог

– Я ничего не вижу.

– Осторожно, здесь ступенька…

– Куда мы идем?

– Сейчас увидишь.

– «А каково сказать «прощай навек» живому человеку, ведь это хуже, чем похоронить».