Витязь: Игра богов

Мороз грациозно запрыгнул на передок, словно каждый день проделывал такие фокусы и, взялся за вожжи, подгоняя тройку белоснежных лошадей. Погоня приобретала совершенно другой оборот. Лихо почувствовало неладное и, оглянувшись, ломанулось в сторону домов, снова запрыгивая на крышу и большими прыжками поскакало поверху.

— Держитесь! — Скомандовал дед и потянул вожжи, направляя коней следом.

Мы резко повернули, от чего сани занесло, а мы едва не вылетели из них. Хотелось схватиться за что-нибудь, но под рукой ничего не было, только деревянный борт крашенных саней. Мне стоило больших усилий, удержаться за скользкое дерево, вдобавок ко всему, еще и удерживая Таню, которой вовсе не за что было держаться, кроме меня.

Погоня пошла по узким дворам и улочкам. Дед хорошо ориентировался в городе, легко находя нужную дорогу, следуя за убегающим монстром, при этом, совсем не сбавляя скорости. Колокольчики на конской упряжи, весело перекликались, подсказывая твари, что мы не отстаем и, еще сильнее подгоняя ее.

Мы быстро приближались к краю города. Домов становилось все меньше, а дальше мы быстро окажемся в лесу, где Лихо будет просто сбросить погоню. Мороз понимал это не хуже нас, поэтому без устали подгонял коней, стараясь нагнать тварь, в очередной раз, перескочившую с одной крыши на другую.

— Не уйдешь! — Выкрикнул Мороз, выводя сани на открытое пространство.

До леса оставалось несколько километров по открытой местности. Снега в этом году было очень много, я готов был биться об заклад, что его насыпало не меньше, чем по пояс. Но кони шли по нему галопом, словно по ровной земле. Их копыта не проваливались и не оставляли следов.

Лихо начало спотыкаться, завязнув в глубоком снегу. Ее уродливая рожа все чаще озиралась на приближающуюся погоню, но поделать ничего не могло. Слишком тяжело было двигаться по открытой местности, это не по крышам скакать напрямки, пока мы петляли по дворам и улочкам, разгоняя редких прохожих.

Разрыв, между нами, быстро сокращался. В ночной темноте было плохо видно, но одинокий силуэт, разглядеть получалось, и чем мы были ближе, тем отчетливее было видно это создание, а также, тот страх, что переполнил единственный глаз монстра.

— Ну вот и попалась. — Уже более спокойно сказал дед и вновь поднял посох, призывая ветер на помощь.

Я почувствовал, как нос защипал усиливающийся мороз. Пар, огромными клубами, начал вырываться из нас на каждый выдох, а теплая одежда резко стала, не такой уж и теплой. До меня, наконец, дошел суть фразы: “мороз пробирает до костей”. Я почувствовал, как весь промерзаю до самых костей, как кровь стынет в жилах и все прочие прелесть древнего фольклора.

— Мне холодно. — Прошептала испуганная Таня и прижалась ко мне, в попытке согреться.

— Скоро все закончится. — Постарался успокоить я девушку, но она смотрела туда же, куда и я.

Вокруг Лихо формировался новый кокон из снега, грозя вот-вот сомкнуться и запечатать ее внутри, но монстр не собирался сдаваться так легко. Не просто так оно убегало из города, чтобы сдаваться в чистом поле. Непропорциональное создание снова извернулось и, используя уплотнившийся снег как опору, быстро выскользнуло из очередной ловушки. А потом и вовсе заскакало по снегу как олень, глубоко ныряя в толщу снега и выпрыгивая оттуда, улетая далеко вперед.

Дед пробурчал нечто неразборчивое, глядя как Лихо, снова, начало отрываться от погони. До леса уже совсем немного и, нужно было что-то срочно предпринять, вот только все понимали, что кроме Мороза, никто ничего не может сделать с этой тварью. Мы были слишком слабы для этого.

Дед, в очередной раз, взмахнул своим посохом и, коснулся им снега. Я почувствовал ледяной укол в самое сердце. Сани продолжали нестись, почти паря над, ровным, белым покрывалом, которое начало быстро покрываться ледяной коркой.

Лихо слишком поздно почувствовало неладное. Оно уже почти добралось до леса, когда лед сковал снежную поверхность. Длинные конечности выныривали из глубины и, в этот миг, случилось то, чего я никак не мог ожидать. Тонкая корка зажала задние лапы монстра, отсекая их от туловища.

По полю пронесся душераздирающий рев-писк, а на гладкой поверхности, теперь уже льда, осталась, ярко красная, кровяная дорожка. Но это не сильно повлияло на перепуганное создание. Оно болезненно опиралось на обрубки и, продолжало двигаться, в три прыжка добираясь до леса и, теряясь среди деревьев.

— Нужно догнать ее! — Сани вплотную подкатили к первым деревьям.

Дед Мороз спрыгнул, уверенно вставая на ледяную корку, которая уходила глубоко в лес. Нам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Было опасение, что я провалюсь, как минимум по колено, но лед спокойно выдержал. Было немного скользко, но и только.