Витязь особого назначения

За молодыми поспешал отвлекающий отряд из простых болотников. Они шумели, смеялись. Иногда даже кто-то порывался запеть. Вслед за отрядом двигались два остова старинных пороков.[30] Их рамы, возвышаясь над иными деревьями, ползли со скрипом, опасно раскачиваясь на неровностях дороги. Снятые детали лежали на двух лодках-плоскодонках, которые где вплавь, где волоком тащили не допущенные к бою ветераны. Искать обтесанные камни одинакового веса для точной стрельбы времени не было, поэтому местный смотритель оружейного склада предложил взять больших глиняных горшков и наполнить их грязью али камешком мелким. Так и сделали, дивясь его смекалке, а пару наполнили на всякий случай горючей жидкостью.

Для разрушения стен они не годились: чтоб подковырнуть камнем земляные валы, нужен долгий пристрел и близкая дистанция. А подтаскивать орудия близко опасно — пушки крепости могут накрыть навесным залпом. В обозе болотников находились и свои пушки, сработанные Яромиром с помощью местных бондарей и плотников, — вытянутые бочки из крепких дубовых досок. Стянутые металлическими кольцами и обмазанные глиной, они могли достаточно точно послать снаряд во врага, правда, не более одного-двух раз.

Чем ближе воинство подходило к крепости, тем меньше вся эта затея нравилась Ягайле. Казавшийся поначалу таким красивым и слаженным план теперь стал напоминать ему какую-то детскую игру в солдатиков. Эти отвлекают, эти нападают, те отбиваются, а потом сдаются. А ведь речь о жизнях людских идет, а не о фигурках из глины да соломы.

Сухие места кончились. Деревья ближе подступили к натоптанной дороге, а сама она чаще стала прерываться промоинами с вязким илом. Кое-где были они глубиной по колено, а кое-где и до пояса. Носильщики стали поминутно увязать в этой каше, остовы камнеметов, даром что деревянные, глубоко уходили в вязкий ил. Люди на раз-два-взяли, надсаживаясь, выдирали из трясины толстые бревна.

— Как же их хранцузы под стены Иерусалима-то подтаскивали? — удивился один из дружинников. — Это ж мало через море на корабле, еще по берегу, через реки надо было волочь…

— Да никто их целиком туда не волок, — пояснил Яромир. — Только железные детали с собой брали, а уж деревяшки все эти плотники на месте вытесывали. Да и немного их при Иерусалиме было. Тогда уж пушки палили, на манер вот тех вот. — Он ткнул пальцем в лодки, на которых стояли больше похожие на бочки орудия.

— А я слыхал, что об те времена долбленые делали. Или выжигали сердцевину. Брали цельный ствол и давай туда раскаленной палкой тыкать, ну, а потом уж камору зарядную вырезали и дыру для фитиля сверлили.

— И такие были, — назидательно ответил Яромир. — Там много чего было. От огнестрелок ручных, у которых дуло было как воронка, и толку было разве что грохота, до литых из бронзы и олова.

— Нешто так давно пушки придумали? — удивился Ягайло.

— А то. В китайских землях их лет триста назад лить начали. У них сарацины переняли, когда воевать туда ходили, да ордынцы, через них к нам пришло. А к французам да германцам через гишпанцев, которые у мавров выучились пушки делать. На своей шкуре. — Он улыбнулся.

Дружинники за его спиной засмеялись начальственной шутке.

— Неча ржать, — беззлобно осадил их Яромир. — По сторонам лучше поглядывайте, ворог близко.

— Да уж, — поддержал его Ягайло. — И разведчики куда-то запропали…

— Не нравится мне это, — пробормотал Яромир, оглядывая бескрайние болота с узкими полосками суши.

— Если б болотники нас в ловушку заманить хотели да перебить, они б с собой махины эти не потащили, да и княжну свою с нами не отправили. Князь, видел, с каким ликом кислым ее отпускал?

— Видел, понимаю, а все равно на сердце неспокойно как-то, — покачал головой дружинник.

Над болотами разнесся противный крик какой-то местной птицы.

— О, — поднял вверх палец Ягайло. — Разведка возвращается, сигналит, чтоб мы стрелами не начинили с недогляду.

Действительно, между стволов замелькали фигуры, с ног до головы опутанные длинными космами тины. Разведчики направились прямо к болотному воеводе, что-то зашептали ему на ухо. Тот помахал рукой Ягайле и Яромиру, мол, присоединяйтесь, и устроился на кочке. Русичи присели рядом. Глеб и Олеся тоже подошли, но было видно, что мысли их заняты вовсе не предстоящей сечей. Начальник разведчиков, юркий парень с черными живыми глазами, рассказывал:

— …Все тихо, но караулы увеличены. Дозорные на башнях по двое. Да еще по стенам ходят. Над воротами аж по шесть человек. Некоторые по дороге выложенной, что в польскую сторону тянется, далеко ушли. Видимо, встречать кого-то собирались. Мы уж решили было захватить одного да к вам доставить, чтоб повыспросить, значит, как следует. Но побоялись, что нашумим. Или хватятся их — и весь наш план тайный прахом пойдет.

— Это вы верно рассудили, — кивнул воевода.