«Витязь» в Индийском океане

В нашем корабельном «зоопарке» радостное событие. Я давно уже замечаю, что у моей куокки сумка отвисла, часто сокращается и можно разглядеть движения, иногда довольно бурные, происходящие внутри сумки. Все это возбуждало надежды, что в сумке развивается детеныш. Сегодня из отверстия сумки высунулась лапка и через некоторое время убралась обратно внутрь. Куокка родила детеныша!

Этот факт вызывает всеобщий интерес, так как известно, что у кенгуру, и в частности у валлаби, период беременности длится три недели, а наша куокка живет на корабле уже три с половиной месяца! Я рассказываю товарищам, что в зоопарках не один раз вызывало сенсацию такое «непорочное зачатие» у одиноко живущих в течение нескольких месяцев самок кенгуру. Теперь выяснены интересные биологические особенности этих животных.

В природе тотчас после рождения детеныша у самки начинается течка. Происходит спаривание с самцом, и оплодотворенное яйцо начинает развиваться. Но, достигнув стадии бластоциста, состоящего примерно из ста клеток, развитие яйца внезапно останавливается, и бластоцист, упрятанный в какой-нибудь складке стенки матки, остается в состоянии заторможенной жизненности все время, пока детеныш живет в сумке и сосет мать. Потом это недоразвившееся яйцо обычно погибает. Но если лактация неожиданно прекращается, например, самка потеряла из сумки детеныша, спасаясь бегством от врагов, что нередко случается, то этот «резервный» бластоцист продолжает свое развитие. Новорожденный детеныш переползает в сумку, где и продолжает свое постнатальное развитие. В сумке он живет 4–5 месяцев, питаясь молоком, после чего начинает вылезать и самостоятельно кормиться. Очевидно, в нашем случае мы имели развитие такого «резервного» бластоциста.

23 марта тихим ранним утром подошли к Сейшельским островам. Сейшелы для нас такая же «терра инкогнита», какими были Мальдивы и Коморы. Единственный наш источник информации — лоция — сообщает, что британская колония Сейшельские острова состоит из 92 островов и островков, в которые входят собственно Сейшельские острова и окружающие их, так называемые, внешние острова.

По своему строению Сейшелы распадаются на две группы островов совершенно различной геологической формации: гранитные и коралловые. Гранитные острова, которых 28, высокие, гористые. Коралловые острова, плоские, низкие, представляют собой поднятые рифы, построенные на погруженных частях горных хребтов.

Сейшельские острова расположены между 3°40′ и 6° южной широты и 54–57° восточной долготы. Наиболее значительные гранитные острова Сейшел — это Маэ, Праслен, Силуэт, Ла Диг, Кюрьез, Фелисите и Святой Анны. Они окружены многочисленными коралловыми островами «внешней группы». Сюда входят Амирантские острова, острова Альфонс, острова Провиданс, острова Космоледо, острова Альдабра, Коэтиви, группа Фаркуар и др. Главным островом Сейшельской группы является Маэ с портом Виктория, столицей и административным центром колонии.

Приближаемся к высокому, гористому острову Маэ. С моря остров напоминает берега Кавказа. Высокие зеленые горы, выходы красных гранитных скал. Порт Виктория защищен островками, лежащими на коралловом рифе. На склонах горы и внизу, у моря, белеют домики Виктории. Над городком нависла стена самой высокой горы острова — Морн Сейшелуа.

Подходит лоцманский бот «Роз-Мари». На борт поднимаются лоцман, он же капитан порта, и другие портовые власти, одетые как во всех английских колониях в тропиках: белая рубашка, белые шорты, черные туфли. Все могут говорить по-английски, но предпочитают по-французски — это их родной язык. Капитан порта, молодой француз, уроженец Сейшел, сообщает, что нам уже приготовлен автобус для экскурсий по острову, а в пять часов в клубе состоится футбольный матч между командами «Витязя» и города Виктории.

Капитан порта приглашает нас на берег. В порту знакомимся с ожидающими нас местными деятелями, никогда не видевшими ни русских, ни русского судна. Все плотные, солидные джентльмены — мсье Деломм, богатый плантатор, почетный вице-консул Франции и председатель Сейшельского клуба; мсье Сави — судья и председатель комитета содействия порту Виктория, и др.

Завязывается беседа. Наши новые знакомые уреряют, что нам понравится их остров, девиз которого «тысяча миль отовсюду!» Климат на Сейшелах ровный и наиболее здоровый из всех британских владений в тропиках. Об этом пишет и лоция. Природа острова интересная и живописная, хотя от девственных тропических лесов мало что осталось. Ценные породы деревьев вырублены первыми поселенцами, а многочисленные плантации кокосовых пальм вытеснили туземную флору прибрежной зоны. Знаменитость Сейшельских островов — это «двойная кокосовая пальма», или Coco de mer, — морской кокос, которая в диком состоянии живет только на острове Праслен.