«Витязь» в Индийском океане

Нам попадались разные угри. Так, недавно был пойман острохвостый угорь (Ophichtys) с твердым и острым концом хвоста. Острохвостый угорь способен мгновенно зарываться в песок или ил хвостом вперед. Будучи проглочены какой-либо крупной рыбой, эти угри протыкают хвостом стенку ее желудка и выскакивают в полость тела. Нередко находили рыб с обызвествленными в капсулах острохвостыми угрями, погибшими в полости их тела.

Замечательны глубоководные длиннорылые угри, с длинным, как бекасий клюв, рылом и похожим на узкую ленту телом. Они часто попадаются в наших ловах. Ближе других к поверхности, обычно в слое 200–500 метров, держится угорь-нитка (Nemichtys), серебряно-бурый, с большими, около одной десятой длины головы, глазами. Глубже, в слое 300—1500 метров, встречается коричнево-бурый и серебряно-черный лентовидный (Avocettina) и пилозубый (Serrivomer) угри. У них глаза меньше, около одной двадцатой длины головы. Еще глубже, от 1500 до 3000 метров, обитает небольшой черный угорь циема (Суета), у которого глаза совсем маленькие. Видимо, в сплошной темноте глубин можно обходиться очень маленькими глазами.

В тех же слоях живут, и тоже с маленькими глазами, страшные угри-мешкороты (Saccopharynx, Eurypharinx). Огромная пасть открывает любой рыбе вход в объемистый, растяжной желудок, а тонкий плетевидный хвост выглядит просто придатком к этому мешку для добычи.

Не менее глубоководных угрей интересны живущие на малых глубинах и часто в коралловых рифах угри-конгеры (Conger) и мурены (Muraena, Lycodontis и др.). Они достигают 3 метров длины и отличаются невероятной силой и свирепостью. Это одни из самых опасных для человека морских существ, нападающие на врага совершенно неожиданно и наносящие долго не заживающие тяжелые раны. Хотя их зубы не ядовиты, однако они очень длинны, загнуты назад и необыкновенно остры. Мурены нередки на коралловых рифах. Поэтому совать руки в слепые углубления рифов, излюбленные муренами в качестве нор, не рекомендуется. Одна мурена (Gymnothorax Boschi) была обнаружена нашими геохимиками в куче кораллов, собранных на острове Рождества. Пойманный хищник страшно шипел и кидался на людей; их спасли только юность и неопытность пойманной мурены, длина которой была только 8 сантиметров. Мясо почти всех мурен очень вкусно и высоко ценилось римлянами. Пойманных мурен выдерживали в садках, особо откармливая. Однако есть вид мурен, мясо которых ядовито.

Но самые замечательные среди всех угрей это, конечно, пресноводные, или проходные, угри (Аnduillа). Проходные угри живут в реках и озерах европейских и американских берегов северной Атлантики, берегов Индийского океана, части Тихого океана. Больше всего пресноводных угрей в западнотропической части Тихого океана. Здесь их 11 видов, тогда как в Индийском океане пять, а в Атлантическом два вида.

Жизнь европейского угря, а также и других проходных угрей похожа на причудливую сказку со странствиями и превращениями. Ученым потребовалось почти полстолетия для того, чтобы в ней разобраться.

В начале лета во многие реки Европы входят из моря маленькие угрята, длиной 6–7 сантиметров. Поднимаясь против течения, они достигают озер и прудов и поселяются в них. Здесь угри живут от 5 до 15 лет, питаясь по ночам мелкой рыбой, червями, лягушатами. За эти годы озеро или пруд нередко теряет связь с рекой, по которой пришел сюда угорь. Но с началом созревания угорь покидает свой водоем, находя непостижимым образом самый прямой путь к ближайшей реке, проделывая его подчас ночью, по росистой траве. Угорь спешит вниз по реке к морю, проходя до 50 километров в сутки. Но и достигнув моря, угорь не останавливается. Он продолжает свой путь, держа курс на юго-запад. Только в самой западной части Атлантического океана, между Бермудскими и Антильскими островами, над глубиной 6000–7000 метров, в самой теплой и самой соленой воде, заканчивает свой путь европейский угорь, пройдя по прямой около 8000 километров. Здесь угорь мечет икру и, отметав ее, погибает.

Вышедшие из икры на глубине нескольких сот метров личинки совсем не похожи на угрей. Они прозрачны, как стекло, и похожи по форме тела на узкие листья ивы. Личинки всплывают к поверхности, и здесь их подхватывает великое атлантическое течение — Гольфстрим — и несет на северо-восток, обратно к берегам Европы. Узнать в них угря невозможно, и их долго считали рыбами совсем особого семейства. Три года длится путешествие этих личинок — лептоцефалов — по волнам Гольфстрима, и за это время они вырастают до 7–9 сантиметров. Достигнув прибрежных вод Европы, листовидные лептоцефалы превращаются удивительным образом в маленьких угрят. Их длина уменьшается до 5–6 сантиметров, тело из листовидного становится змеевидным и теряет прозрачность. Маленькие угорьки начинают свой путь в пресные воды.

Экспедиционное судно «Витязь»

Радиохимический отряд сидит на своем 200-литровом батометре.