Витязь в овечьей шкуре

– Ничего, – ответил Покровский, с волос которого стекала вода. Вероятно, он только что стоял под холодным душем, потому что взор его был ясен и тверд. – Я искал вас, чтобы извиниться.

– Ну, извиняйтесь, – помягчела она.

– Извините.

Повисло молчание, и стало слышно, как гости хором поют: «Зачем вы ботик потопили? На нем был старый патефо-он. Портрет Эдиты Пьехи в профиль и курительный салон».

– Извиняю, – наконец сказала Наташа. – Но вы меня очень сильно расстроили.

– Знаю, – сквозь зубы сказал Покровский.

Вероятно, извинение и так далось ему нелегко, а тут еще приходится выслушивать комментарии.

– Я не виновата, что похожа на какую-то там Серохвостову! – воодушевилась Наташа, понимая, что в комнату никто уже не зайдет. Вероятно, любовники убрались в какое-то более подходящее место.

– Ну ладно, перестаньте! – Покровский неожиданно рассердился. – Я извинился за то, что назвал вас вслух продажной женщиной. Но то, что вы Серохвостова тире Смирнова тире Кушакова, я знаю точно. Тогда, в баре, я вовсе не был пьян и все отлично помню. Имея в виду ваши трудности с паспортами, я полагаю, что голову вы побрили в целях конспирации?

– Прямо и не знаю, что сказать, – призналась Наташа, которая понятия не имела, как выкрутиться из этой дурацкой ситуации. – История очень запутанная, ее долго рассказывать. Прошу поверить мне на слово: я не продажная женщина!

– А кто? Менеджер по продажам?

– Точно! Менеджер по продажам! – радостно воскликнула Наташа и хлопнула себя по бокам.

– Вы все время мне врете, – заметил Покровский. – А значит – не доверяете. Ну и черт с вами, – неожиданно добавил он, повернулся и двинулся прочь.

– Вы меня выгоняете? – Наташа выглянула в окно, просунув голову между листьями фиттонии и фуксии.

Подлый тип даже не обернулся! Она почесала макушку и поняла, что этот животрепещущий вопрос все-таки стоит выяснить прямо сейчас. Или она остается, и тогда можно побыть здесь и поразбирать бумаги. Или ее увольняют, и тогда надо идти звонить Ольге, чтобы выпросить у нее новую работу.

Путь к отступлению оказался свободен – библиотека была пуста. Неужели эти двое – Лина и Стас – видели ее? Нехорошо. Выбравшись наружу, она сразу же услышала голос Покровского, который успел обогнуть дом и войти в холл.

– Что тебе, Гарик? – спрашивал он.

Наташа прошла по коридору и увидела, что Покровский вместе со своей дочерью и Линой стоит возле входной двери. Дверь открыта, и в проеме торчит садовник в своем отпадном комбинезончике.

– Вот, – сказал садовник и протянул рукой, упакованной в рукавицу, какой-то непонятный предмет. – Выкопал из-под сливы. Ужасно странная штука. Даже представить не могу, как она туда попала.

– А что это такое? – не утерпела и спросила Наташа, подходя ближе.

Покровский вскинул на нее глаза, и она сразу заметила, как он побледнел.

– Майонезная банка, – охотно пояснил Гарик. – С завинчивающейся крышкой. А в банке – какая-то странная штука. Может быть, украшение?

– Я знаю, что это такое! – удивленно сказала Лина. – Это заколка Алисы. Андрей, ты тем более должен был ее узнать. Ведь это ты привез ее Алисе из Аргентины.

– Да-да, – растерянно сказал Покровский. – Действительно, я привез. Это ручная работа. – Он подумал и добавил: – Аргентинская.

– Но как она попала в банку? – испуганно спросила Лина. – А потом под сливу?

Марина закусила нижнюю губу и полными слез глазами глядела на отца. Вероятно, она решила, что заколка является какой-то уликой. Улику не просто так положили в банку и закопали в саду. «Может быть, в ту ночь эта заколка была на Алисе? – подумала Наташа. – И когда она выезжала из дому, кто-нибудь ее заметил и запомнил? Глупости. Она сто раз могла ее снять и выбросить в окно автомобиля. Потерять в конце концов. Никакая это не улика. Напрасно Марина так перепугалась».

Убийство, надо признать, выглядело странным, с какой стороны ни посмотри. И место, и способ, и следы – все странное. За что убили Алису? Несмотря на то что Наташа не знала убитую, а всего лишь видела ее через щелку в занавесках, даже ей было здорово не по себе. Каково же сейчас тем, кто с ней тесно знаком?

– Ну все, я пойду, – махнул рукой Гарик, а Покровский сказал ему вслед:

– Спасибо, что не выбросил. Хотя, – пробормотал он уже тише, – совершенно непонятно, что с этим делать.

– Наверное, нужно отдать милиционерам, – предположила Лина.

– Полагаешь, убийца тут, у нас? – жалобно спросила Марина.

– Вот милиционеры на вас насядут! – покачала головой Наташа. – А может, наоборот – вообще внимания не обратят. Я недавно имела дело с одним милиционером. Его фамилия Парамонов. Я ему говорю, что готовится преступление, а он отвечает: «Глупости!» – и вешает трубку. Дурак, а не милиционер.

В это самое время в гостиной появился Вадим. Несмотря на то что его слегка пошатывало, он не утратил ни грамма своей презентабельности.

– Андрей, – заявил он подходя и вскинул подбородок. – Нам надо поговорить.

– Давай не сегодня, – попросил тот, опуская вниз руку с майонезной банкой. – Сегодня гости, веселье...