– Мерзкая заноза! – пророкотал Рюдзин – ГДЕ МОЙ ОПЫТ? Ты опять не сдохла, тварь?
– Не дождешься – ехидно гаркнула задняя левая голова Рио, которая снова заняла небо. Причем… не одна! Собственно говоря, их было четверо.
– Какого черта? – вознегодовал Рюдзин и даже подпрыгнул, явно пытаясь взлететь и поджимая под брюхо хвост. Кстати – хвост! Красивый, с острыми треугольными пластинами по спине – но довольно узкий, с локоть в средней части. А ну-ка…
Над головой с негодующим криком взорвалась еще одна копия (или жизнь?) Рио. На меня, конечно, всем было глубоко… И в этом шанс. Копье снова сработало секирой, довольно легко прорубив спину рюдзинского хвоста и врубившись в позвоночник.
– Айабодябодя!! – Абсолютно не своим голосом заорали драконьи головы. Туша дернулась, разворачиваясь на месте и хлопая крыльями. В просвете мелькнули напряженные ноги… Совсем близко! Удар! Копье врезалось Рюдзину под коленку, вырвалось из рук и… кажется, это был удар обрубком хвоста. Валяемся на камнях.
Картина, достойная первых художников мира: огненно-красная Рио, обвившись вокруг последней головы Рюдзина, полосует когтями исполинскую шею. Исполинская голова мотается из стороны в сторону и бьется об скалу. Вдруг из этого клубка ярости высунулась боковая голова Рио и хрипло велела:
– Копье свое хватай! Вытащи жизнь!
Кажется, копье так и осталось торчать у Рюдзина в ноге, и прижато к земле его жирной задницей. Но не сломлено и торчит. Ну-ка, берем…
– Витязь! Лечить умеешь? – подала голос все та же задняя голова Рио.
Елки-палки… а других-то голов толком и не осталось… Центральная – обуглена до костей и безжизненно свешивается наземь. Еще две просто оторваны, одна смята в тряпку. И все это вместе, утрачивая хватку, медленно сползает с туши Рюдзина на грунт.
– Попробуй… – сипит самая целая голова. Последняя лапа ослабляет хватку, и говорящую голову заваливает изувеченным телом.
Ну, и с какого места тут лечить? Ага, вон старшая голова торчит – попробуем отреставрировать мозги…
– Жива. С меня причитается. Теперь найди мой хвост и залечи позвоночник. Это критично.
– Мана кончается.
– Из Динокраса вынь. Она там на поверхности, я видела.
И все-то она знает… Правда – из растерзанной спины Дина просвечивает знакомый синий кристалл. Сто сорок пять тысяч маны… Этим, наверное, можно и Рюдзина поднять… если иметь нужный навык. Так, хвост… да, изломан в трех местах. Исцеляем. Во, уже как новенький.
– Отлично! Теперь я могу восстанавливаться сама. Охраняй меня и алтарь.
– А тебе не проще перекинуться в человека?
– И потерять облик дракона? Нет, это крайняя мера. К тому же, все увечья перейдут и на то тело, а регенерация у человека совсем не та…
– А почему так важен хвост?
– Важен позвоночный столб и спинной мозг. Без него ни регенерации, ни координации, ни даже восполнения маны… Теперь все заработало. Запомни: хочешь победить драконоида – подрежь ему хвост. Ну, или шею. Так, оглянись-ка по сторонам, что-то там…
И правда – жуть. По окрестным скалам и между ними, сохраняя приличную дистанцию, расселось штук пятнадцать младших драконоидов – как минимум три виверны, остальные вроде змеи. И смотрят, глазищами своими желтыми.
– Поговори с вивернами. Они на это способны. Ну, или вырежи их всех.
Ага, Рио снова стала стебаться – значит, действительно идет на поправку. Или правда порубать драконоидов на опыт? Если оставить, то… они же, небось, людей привыкли жрать?
– Виверны? Кому вы служите и зачем пришли сюда?
– Мы служили Великому Рюдзину. Мы видим, что он мертв. И Динокрас мертв. Все мертвы. И Мать Рио – тоже почти мертва. Нам больше некому служить. Мы собираем Вольную Стаю.
– Рио Ву жива и вскоре восстановит силы. Я, Верховный жрец богини Рио Ву, призываю вас признать ее власть и стать стражей ее алтаря.