Витязь Земли

– А вы – варвар. Нимфогенез требует времени… обычно около часа. Хотя сам нимфогенный орган образуется почти мгновенно и сохраняется в случае смерти организма.

– Да, и служит источником маны. Кстати, а как он перемещается в теле?

– Действительно, этот сгусток страшно подвижен. Начать с того, что он формируется вокруг основного нервного центра. И вот этот «мозг»… тут хитрый механизм, мы еще в нем копаемся – может быстро смещаться вдоль основного нервного ствола, то есть вдоль почти всего тела. Мы полагаем, это защитная реакция…

– Точно, очень трудно достать.

– А еще они как-нибудь размножаются?

– Как ни странно, внутренним почкованием. У крупных особей, объемом примерно от кубометра, «мозг» начинает отделять автономные нервные узлы, которые медленно перемещаются в грибной массе, отращивая свою нервную систему и организуя вокруг себя грибы. Слайм, лишенный подвижности – например, запертый в шкафу, за счет них теряет форму. Дополнительные подсущности дают боковые отростки, существо становится колонией не только «грибов», но и «моллюсков». Для дальнейших экспериментов нам не хватает объемов бассейна.

– А какие у них отношения с водой?

– Нормально живут и питаются и в воде, и на суше. В воде гораздо подвижнее и могут плавать, на суше только ползают. В целом избегают яркого света, сухости и высоких температур. В условиях типа земной «пустыни» теряют подвижность, скукоживаются и вскоре образуют нимфу.

– Стрекоза всегда одна?

– В известных нам случаях – да. При наличии внутренних почек в них тоже формируются нимфогенные ядра, но из них ни разу еще ничего не вылетало. Скорее всего, дело в размере – слишком мелкие слаймы, объемом примерно до тридцати литров, тоже не могут выдать «стрекозу».

– А скорость роста?

– Потрясающая для животных, но нормальная для грибов. При достаточном питании, небольшие особи за сутки удваивают вес. Особенно хорошо растут на слизи, остающейся на месте гибели других слаймов. Несколько медленнее переваривают любое мясо, многие наши продукты и нитчатые водоросли. Совсем со скрипом – растительный детрит, вроде опавших листьев. Но и на нем – растут!

– Ограничения для роста?

– Не известны. По всей видимости, монстр длиной в четыре километра, при уничтожении которого цунами смыло половину Японии – тоже был слаймом. Который и породил массу мелких особей. Это к вопросу о размножении…

– А как он мог сюда попасть?

– Это уже вопрос по линии вашей Системы… но – в виде нимфы, вероятно.

– Перспективы распространения по Земле? Глобальные системные последствия?

– В перспективе нескольких лет возможна катастрофа. Не для цивилизации, а для природы, особенно в воде. Пока у них не найдутся естественные враги… Но это не наш профиль, извините.

– Возможные меры борьбы?

– Это тоже не к нам. Вон сидит товарищ, если он нам еще товарищ, который умеет поражать их копьем. Американцы докладывали об успешном применении ракет и артиллерии. Стрелковое оружие малоэффективно. Здесь надо думать и экспериментировать. Физикам, химикам, биологам. Природа явления известна – следовательно, вопрос решаемый.

– Да… если отвлечься от глобальной обстановки.

– Ну, пока держимся – будем работать. Еще что-нибудь по слаймам?

– Конечно. Самое интересное – к вопросу об уникальности земной жизни. Точнее, о степени ее уникальности. Помните разговоры о природе Сара? Так вот, по материалам Сара, основная масса активной жизни все-таки имеет земное происхождение. Там были исключения, но очень мало. В случае слаймов мы имеем высокоорганизованный продукт неземной эволюции – почти прямое доказательство того, что жизнь в галактике возникала многократно. Но! Смотрите, сколько уже параллелей – белковая биохимия, ДНК, клеточное строение, грибной и животный метаболизм, нервная система… конечно, это все фрагменты, но предварительный вывод – в условиях земного типа и близких к ним жизнь проходит эволюцию примерно так же, как на Земле. Образуя, с позволения сказать, параллельные сообщества. Даже независимое формирование антропоморфных разумных сущностей перестает казаться фантастикой. Хотя все равно остается масса вариантов… ну, тут нам данные брать пока негде.

– Прошу прощения. Данные на этот счет появляются по линии Системы. Несколько последних дней я общался с вполне разумной сущностью, обитавшей в совсем другом мире. И даже получил реальное приглашение в этот мир, которым пока не рискнул воспользоваться…

– Так, с этим героем – отдельный разговор. Технический перерыв на спустить пар, и – во всех подробностях, пожалуйста.