Витязь Железный Бивень

И вдруг неподалеку раздался протяжный крик: «А-а!..» И еще раз, чуть ближе, разборчивей: «Лар-да!»

Совсем близко, возле остатков спаленного помоста, обнаружилась торопливо приближающаяся человеческая фигура. Несколько мгновений Ларда бездумно смотрела на нее, а потом тихонько пискнула и со всех ног бросилась вниз. Она оступалась, съезжала по осыпям, пару десятков шагов вообще чуть ли не кубарем прокатилась, а парень уже взбегал ей навстречу, сильно прихрамывая и как-то неловко взмахивая левой увечной рукой.

Ларда с разбегу ткнулась лицом ему в плечо, едва не опрокинув, едва не сломав себе нос. Они стояли, крепко прижавшись друг к другу, и поверх Лардиной макушки Леф видел, как Гуфа бережно помогает Торку спуститься к ним, – видел плохо, потому что внезапно поднявшийся ледяной ветер гнал по ущелью тучи пыли и мелкого песка, а день сменился обманчивыми сумерками, очень похожими на розовый Туман Мглы. Только парню в тот миг до флагштока были и мировые катастрофы, и сами миры. Ларда прижималась к его плечу мокрым от слез лицом, а он гладил ее по спине и бормотал:

– Прости, что с вьючным так вышло. Не смог я остановить: уж больно припустило, а рука-то одна, да и ослабел очень… Пришлось на ходу прыгать. Я Кутю отработаю. И вьючное, и телегу – все отработаю.

– Дурень! – Ларда всхлипнула. – Вот дурень бревноголовый! О вьючном расстрадался – надо же таким дурнем быть!

Она вдруг отстранилась, глянула парню в лицо:

– Это ты догадался, что не успеешь, или?..

– Или, – тихо сказал Леф.

Он не потупился, не отвел глаз, и девушка почти успокоилась.

– Ты только не воображай… – начала было она, но Леф мягко зажал ей ладонью рот.

– Давай-ка лучше думать, как выбираться отсюда будем. Путь-то неблизок, да камнепады, да ветер этот… А нас на одну тебя трое немощных.

Ларда собиралась что-то сказать (вернее всего, она хотела продолжить объяснения, чего именно не должен вообразить этот бревноголовый дурень, без которого ей так плохо), но вместо этого вдруг ткнула дрожащим пальцем в сторону Бездонной и выкрикнула:

– Гляди!

Вздрагивала, качалась под ногами земля; громыхали камнепадами окрестное скалы; набухшие нездоровой краснотой сумерки смывали остатки ясного дня; а пронизывающий ветер рвал в клочья серую завесу Последней Межи, и сквозь этот гибнущий Туман проступало непостижимое, невозможное: залитые радостным светом очертания бесконечно далеких горных хребтов.

Харьков, 1991–1995.