Витязи морей

«Народная память крепка, — писал Сергеев-Ценский. — Тысячи имен ярко горят в ней, как звезды в ночном небе. И как по звездам находят дороги на земле, так и дорогие народу имена давно умерших людей в иные, особенно трудные времена становятся путеводными.

Они поднимают, они зовут на подвиг, они заставляют расцвести и запылать чувства собственного достоинства у каждого, кто любит Родину; они — гордость страны, ее алмазный фонд».

Когда в Германии фашисты захватили власть и над Европой нависла угроза новой мировой войны, Сергеев-Ценский, по его словам, начал с большим напряжением работать над «Севастопольской страдой», изучать военное искусство великих флотоводцев и полководцев России, с тем чтобы напомнить своим соотечественникам о героическом прошлом своего народа.

Вслед за «Севастопольской страдой» Сергеев-Ценский пишет серию военно-исторических очерков для задуманной книги о русских флотоводцах — Ушакове, Лазареве, Сенявине, Корнилове, Нахимове, — вошедших в настоящий сборник. В годы войны писатель создал серию новелл о ратных подвигах простых русских людей, прославившихся в прошлых войнах.

Тысячи советских воинов в годы Великой Отечественной войны учились ратным подвигам у русских богатырей, которые вставали со страниц произведений писателя. В мае 1942 года, в труднейшую пору обороны, защитники Севастополя писали Сергееву-Ценскому: «Ваша «Севастопольская страда» воюет рядом с нами. Она защищает Севастополь».

Создавая образы великих русских флотоводцев, полководцев, ученых и простых людей, Сергеев-Ценский говорит о них как о выразителях талантливости русских людей, как о людях подвига, людях большой воли и бесстрашия. И никто из них ради лучшей жизни где-то вдали и не помышлял покинуть милую и дорогую Русь. Все они хотели видеть ее могучей и процветающей.

Вот Федор Федорович Ушаков. Адмирал, не знавший поражений на море и на суше. «Строгий к подчиненным, но еще более строгий к самому себе. Первый в бою, как и первый в мирном строительстве». По-отцовски заботливый и справедливый к матросам и офицерам. После блестящих побед над турецким флотом — у Керчи, Тендры, Калиакрии — Ушаков наводил ужас на турецких моряков, которые называли его «Ушак-паша».

Ушаков в сражениях действовал подобно Суворову. Отыскивал в море вражескую эскадру и с ходу шел на сближение с ней, наносил стремительный удар по наиболее уязвимым местам. Экипажи судов действовали по примеру своего командира: искусный маневр, меткая стрельба, стремительность, быстрота и натиск. И враг не выдерживал, панически покидал место сражения.

Когда весь мир облетела весть, что эскадра Ушакова штурмом овладела неприступной крепостью Корфу в Ионическом море, Суворов произнес свою знаменитую фразу: «Сожалею, что не был при этом хотя бы мичманом!» Это была высшая аттестация великого полководца не менее великому флотоводцу.

Сергеев-Ценский отмечает немаловажную заслугу Ушакова перед русским флотом в том, что он, помимо многих командиров, воспитал достойного преемника себе, служившего под его начальством и применявшего впоследствии его приемы в войне, — Дмитрия Николаевича Сенявина. Будучи начальником Черноморского флота и командиром русской эскадры в Афонском сражении, Сенявин разгромил вдвое превосходящий турецкий флот.

Когда недальновидный Александр I, круто изменив политику, пошел на сближение с Наполеоном, эскадра Сенявина, будучи в Средиземном море, оказалась в тяжелых условиях. Сенявин отлично понимал, что союз Александра с Наполеоном ненадежен. Требование царя о сдаче кораблей французам является поспешным и необдуманным. В этой сложной обстановке Сенявин принимает смелое решение: он уводит свою эскадру в Лиссабон. Оказавшись заблокированным сильным английским флотом, Сенявин сумел добиться выгодного для России договора о переводе судов в Англию на сохранение до конца войны без спуска русского флага, за что Сенявина назвали великим адмиралом.

Вернувшись на родину, «великий адмирал», однако, подвергся опале. Царь не мог простить ему ослушания.

В деятельности Лазарева Сергеев-Ценский отмечает его заботу о повышении боеспособности Черноморского флота. Он ввел в состав флота много мелких судов, чтобы молодые офицеры получали навыки приказывать и нести ответственность за свои приказания. Он часто устраивал спортивные соревнования. И никто лучше Лазарева не мог управлять парусами и обучить этому подчиненных. Он многое сделал для укрепления Севастополя с моря.

П. С. Нахимов — один из любимейших героев Сергеева-Ценского. О нем он писал много, писал с любовью и восхищением.

Сергеев-Ценский первым в советской литературе обратился к героической 250-дневной обороне Севастополя 1854–1855 гг.