Витязи в шкурах

Улеб оглянулся. Степняки, вытесненные его неожиданным нападением в другую улочку, уже были не опасны: кто лежал на деревянном помосте, суча ногами, кто убегал, нахлестывая коня плеткой. Вольга, опустив кистень, на трофейном коне подскакал к князю.

– Где Кузьма? Видел?

Улеб покачал головой.

– Кузьма! – заревел Вольга на весь посад. – Кузь-ма!..

– К городу, боярин! – схватил его за плечо Улеб. – К городу!..

Перед самыми воротами Путивля, когда кончились дома посада, на защитников острога, уцелевших в уличных схватках, опять налетела орда. Развернувшись на свободном пространстве, половцы выставили перед собой копья и во весь опор помчались на жидкий строй русских. Непременно смяли бы, если б со стен не ударила туча стрел. Выпущенные из больших самострелов оперенные сулицы пронзали коней степняков во всю длину крупа, пробивали навылет тела всадников. Длинные стрелы составных луков и короткие – ручных самострелов разили в незащищенные лица, руки, ноги, находили незакрытые броней участки тела или пробивали броню… Из мчавшегося к воротам города могучего вала, только жидкая волна достигла переднего ряда русских воев, да и та тут же схлынула, напоровшись на острые копья. Уцелевшие степняки скрылись за домами.

– Где Кузьма? – опять подскакал к Улебу Вольга. – Где Кузьма?!

– Да здесь я! – послышалось в стороне.

Улеб с Вольгой невольно повернулись на голос. Закопченный, с обожженными волосами Кузьма стоял, прижимая к груди странное копье с большим веретенообразным наконечником.

– Увидел, что одно не разорвалось, – пояснил Кузьма, пробираясь ближе. – Во двор дома упало. Пока нашел…

– Дал бы я тебе! – воскликнул Вольга, спрыгивая с коня. – Голос сорвал, разыскивая гада. Чума ты московская! Гад! Да я тебя…

Он крепко прижал к себе друга. Вои, бежавшие в открытые ворота города, оглядывались на них. Но не останавливались…

Глава тринадцатая

– Поначалу думал, что это нефть. Но нефть при горении сильно коптит. Здесь же пламя яркое, дыма мало. Бензин. Прямогонный, конечно. Его в горах каждый младенец делать умеет – национальный спорт, даже змеевика не надо. Но бензин не простой – с загустителем. Не знаю, что он использовал, возможно, просто серу…

Кузьма говорил, не выбирая слов, но никто из собравшихся в гриднице его не перебивал и не переспрашивал. По лицам было видно: половины сказанного не понимают, но, тем не менее, внимали. Кузьма достал из сумки глиняную баклагу, вытащил пробку и отлил из нее в плошку. Жидкость была светло-коричневая, вязкая. Резкий неприятный запах поплыл по гриднице, Ярославна невольно сморщилась. Кузьма спрятал баклагу в сумку, взял зажженный светильник, поднес его к плошке.

Раздался тихий хлопок, и яркое пламя взметнулось на высоту локтя. Сидевшие рядом отшатнулись. Пламя бросало отблески на хмурые лица. Кузьма взял второй светильник и поднес его к плошке с огнем. В двух пядях от нее желтый язычок на кончике фитиля мигнул и погас.

– Жрет кислород из воздуха, – пояснил Кузьма. – В стороне, где я живу, называется "напалм". Прилипает к стенам и одежде, горит, пока остается хоть капля. Заливать водой бесполезно. Можно только сбить.

Он бросил на плошку тряпицу. Пламя погасло. Кузьма принес от стены длинную оглоблю и странный, веретенообразный кувшин.

– Конструкция простая, как грабли. Кувшин узкий, чтобы ракета лучше летела, но в него влезает с полведра. В кувшин вставляется палка – до самого донышка, у горла конопатится и обмазывается смолой. К палке ремешками привязан тростник, заполненный изнутри порохом, позади палки – оперение, как у стрелы, только стабилизаторов четыре. Вот и вся шерешира. Остается положить на направляющие и поджечь пороховой двигатель. При падении кувшин разбивается, горящий порох рядом – пламя вспыхивает. Мне повезло, что эта угодила в бочку с водой – кувшин не разбился, а пороховой заряд погас…

Ярославна встала из-за стола и подошла к окну. В круглых стеклышках, вделанных в раму, плясало пламя – посад еще горел.

– Надо повесить на стены сети, – кашлянув, сказал Людота. – В сажени от бревен. Шерешира отпрыгнет и упадет в ров. Там вода…

Кузьма посмотрел на кузнеца с восхищением.

– Активная броня! Но не поможет, – сказал грустно. – Небо над городом сетью не затянешь! Возьмут прицел выше и забросают город. Будем гореть изнутри. И где взять столько сетей?..

– Когда они начнут? – безжизненным голосом спросила Ярославна от окна.

– Дня через два, – сказал Улеб. – Когда посад выгорит, надо расчистить место, поставить забор… Орудие у них тяжелое и без колес. Значит, нужно сначала разобрать, а потом собрать снова…

– Тудор будет через шесть дней, – тем же голосом произнесла Ярославна. – Это, если не запозднится. Придет на пепелище…

– Думаю, ни через два, ни через три дня они по городу стрелять не будут, – сказал Кузьма.

Ярославна резко обернулась. Сидевшие за столом тоже уставились на хорта.