Витим Золотой (Роман 2)

- Не твое это, Степанида, дело, - попробовал Петр Николаевич урезонить сноху.

- Не за себя говорю, а за мужа! Вы вон коня пожалели... Незнамо для кого бережете... Один сын, а какая на нем справа? - беспощадно хлестала словами Степанида.

- Ты замолчишь или нет? - Петр Николаевич накрыл тяжелой ладонью стол и поднялся.

Стешка впервые видела его таким и женским чутьем угадывала, что свекор стыдится своего сегодняшнего поступка. Немудрым умишком своим она приняла это за признак слабости и закусила удила.

- Не замолчу, папаша! Вон берите ярмо и меня уж заодно!

- Ты дура, Степанида, и муж твой дурак... Не трогал я его еще пальцем, довел он меня... А уж трону, так не дай бог...

Петр Николаевич перекрестился, бросил в помойное ведро цигарку и направился к порогу. Снимая с гвоздя полушубок, он так посмотрел на сноху, что от черноты его глаз у Стешки захолодало под сердцем...

Дверь открылась. Вернулся Гаврюшка. Дыхнув на отца знакомым запахом папиросы, которую украдкой сунула ему жена, сказал ехидно:

- А к тебе, тятя, гостек пожаловал...

- Кто?

- Не сразу угадаешь.

- Да говори кто? - нетерпеливо спросил Петр Николаевич, чувствуя, как затомилось что-то в груди.

- Твой Тулеген-бабай... А с ним Микешка... Каких-то лошадей привели.

- Не хватало еще этих гостечков! - буркнула Стешка.

- Ставь самовар! - жестко и властно приказал свекор и, накинув на плечи полушубок, вышел в сени.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

...Самовар закипел быстро. Тулеген-бабай заговорил только после третьей пиалы. Микешка, выпив пару чашек, вылез из-за стола и присел с Гаврюшкой у порога. Дым выпускали в приоткрытую дверь и тихо говорили о предстоящей службе.

Степанида, убаюкав девочку, разливала чай.

Петр Николаевич и Тулеген разговаривали по-казахски. Понимал их только Микешка.

- Вот, Петька, привел я две кобылы. Самые лучшие кобылки, весной по жеребенку притащат. Во всей орде не будет таких жеребят, - вытирая сморщенное лицо чистым полотенцем, тянул Тулеген-бабай.

- Куда ты их ведешь? - спросил Петр. - На базар, что ли?

- Какой там базар! - переходя на русский язык, продолжал старик. Сюда привел...

- А сюда зачем?

- Это уж ты думай, что с ними будешь делать... Наливай-ка, девка, ишо чашка... От спасиб тебе. Больна уж чай хароший! - покрякивал Тулеген.

- Ты что, бабай, шутить приехал?

- Какой шутка, Петька? Правду говорю. Тебе кобылки привел... Бери, друг, бери. Сена у тебя много?

- Я тебя не понимаю, старик. Что ты хочешь? - спросил Петр Николаевич, начиная сердиться. - Купить я не могу, денег у меня нет...

- Не надо денег. Так бери... Если ты не возьмешь, так Беркутбаевы возьмут. Мирза уже давно глаза пускает... А я их лучше зарежу, собакам махан брошу, а им не дам.

- Ты говори, что случилось? - Петр Николаевич давно понял, что старик приехал неспроста и не хочет все сразу выложить.

- Пока ничего не случилось. Я старый человек, борода уж совсем белая, помирать скоро буду, зачем такой большой косяк? Мне совсем мало надо, Петька...

- Я, друг мой, тоже ничего не хочу, - мрачно проговорил Петр.

- Плохо ты, Петька, сказал... Зачем так говоришь - ничего не надо? У тебя сын есть, сноха есть, маленький девка есть. Нельзя тебе так говорить, - покачал головой Тулеген.

- У тебя, наверное, за пазухой птица есть, бабай, а может, камень... Ударил бы сразу, - пытливо посматривая ему в лицо, сказал Петр Николаевич.

- Камня нету, Петька, - вздохнул Тулеген. - Бумага есть...

- Какая бумага? - насторожился Петр Николаевич.

- Арабскими буквами написана... Ты читать не можешь. Мы только сами можем читать по-арабски, - с гордостью заявил старик и полез за пазуху.

- Кто писал такую бумагу?

Тулеген-бабай вытащил конверт. Покосившись на Стешу, стал доставать письмо.

- Кто писал? Говори. - Петр Николаевич, будто ожидая удара, наклонил чубатую голову.

- Да известно кто... - тихо сказала Стеша. - Чего тут томить-то...

- Степанида! - Петр поднял голову.

- Что, папаша?

- Ежели хочешь сидеть, так сиди... А то в горницу ступай, - твердо проговорил он.

Стеша, торопливо вытирая чайное блюдце, осталась на месте. Налила полную пиалу и поставила перед гостем.

- Спасибо, сноха. Кодар и тебе поклон посылает... Для всех тут есть, - сказал Тулеген.

- Что еще пишет? - расстегивая воротник синей сатиновой рубахи, спросил Петр.

- Пару кобылок велел Куленшаку отдать, одну вон Микешке-бала.

- Микешке? - спросил Петр, чувствуя, как стынет у него во всем теле кровь: не даров ждал, а вестей о родной дочери.

- Маринка велела, - ответил старик. Бережно разглаживая письмо, растягивая каждое слово, продолжал: - Двое кобылок тебе, Петька...

- Мне не надо...

Петр Николаевич разогнул спину, прислонился к стене и начал крутить цигарку. Степанида видела, как у него тряслись руки и дрожал на поджатой губе правый ус. Он сидел от снохи слева и тяжело дышал. От порога поднялся Гаврюшка и сел рядом с Тулегеном на лавку. Микешка остался сидеть у двери. Они слышали почти весь разговор.

- Ну а ты что, сын, скажешь? - спросил у Гаврилы Тулеген.

- Отец - хозяин, бабай, - неопределенно ответил Гаврюшка.

Сцена была напряженная и мучительная.