Витим Золотой (Роман 2)

Уже третий раз в станице пропели все старые и молодые петухи. По улице прошел заспанный дежурный казак и гулко прогремел в морозной тишине деревянной колотушкой. Заботливые хозяйки давно уже встали, затопили печки, и только ленивые, разбуженные сторожем, быстро вскакивали, ошалело крестились и, сверкая голыми коленками, кидались к переквашенному тесту За длинную зимнюю ночь все уже выспались, и только Петр с Василисой всю ночь проговорили и не сомкнули глаз. Разговор был большой, душевный и нелегкий. Петр, не таясь, рассказал ей все, что было у него на сердце.

- Клевать нас с тобой, Васса, будут, - лежа на ее мягкой горячей руке, говорил Петр. - Это ты должна наперед знать. К тому же я человек меченый, как баран в стаде. Но я им не овечка и, пока живой, в обиду тебя не дам. Ты будь спокойна!

- Я, милый, спокойна... - близко и жарко дыша ему в щеку, отвечала она. - А что такое меченый?

- На заметке я у наших властей... Видишь, какое дело. Лет шесть назад, когда воевали с японцами, взяли меня как первоочередника на войну. Война эта была чудная, обидная! Ползали по Гаоляну, людей зазря порастеряли. А потом нас погрузили в эшелоны - и в Россию бунты усмирять... Привезли нас в один город, выгрузили, скомандовали: "По коням!" - и марш рысью на площадь. А там рабочий народ, флаги кругом, как маки расцвели, и ребятишки и бабы все с флажками, будто праздник какой... Сотник приказывает: слезай и к бою готовьсь! А мы как приросли к седлам и ни с места. Знали, что в Питере такая же площадь была человеческой кровью залита. Выходит, там с японцами воевали, а тут с русскими, единокровными. Чепуха какая-то получалась! Стоим мы и только поводья крепче натягиваем, спешиваться никто и не думает. Все смотрят, как на нас людская стена надвигается. Молчим! Страшно стало. Слышим, кричат: "Позор!" А разве мы сами-то не понимаем, что, действительно, и стыд и позор... Сотник клинок выхватил и ярится, словно бешеный. Подскакивает, клинком над головой крутит, а все стоят и не шелохнутся. Молчат. Я не стерпел, вперед выехал. За взводного тогда был, в помощниках у моего друга состоял, вот к которому ты вчерась за паспортом приходила. Он тогда в лазарете лежал, а я исполнял его должность. Тронул, значит, коня, выезжаю и говорю, что казаки, ваше благородие, в народ стрелять не станут. Сотник рассвирепел еще пуще, зарубить грозится... Я тоже за эфес держусь. Заматерился он и отъехал. А тут народ подошел, окружили нас и братьями называть стали. Все смешалось, пошло братанье. Повернули мы коней, выбрались кое-как из толпы и опять на вокзал. Там вся наша хозяйственная часть в вагонах оставалась. Снова погрузили нас в эшелоны, и айда в другой город. Разместили в казармах и решили разоружить весь полк. Но казаки народ стреляный, оружие не отдали. Тогда жандармы начали зачинщиков искать и меня, голубчика, первого взяли и еще нескольких... На допросе стали требовать, чтобы мы других выдали. А мы в одно стоим, что вся сотня отказалась спешиваться. На меня жандармский офицер кричит, что я сволочь, первый зачинщик, самовольно из строя выехал... "Не отрицаю, говорю, что выехал... Но я же за взводного был, доложить обязан... Как же иначе я должен поступить?" - "Но ты, говорит, команду не подал!" - "Команду для всей сотни есаул подал, я тут совсем ни при чем..." - "Но ты обязан был скомандовать "слезай!" и первый спешиться!" - "Раз, говорю, другие не слезают, а мне чего наперед батьки в пекло лезть". - "Дурак ты!" - кричит он на меня. Я, правда, дурачком прикинулся... Долго они меня мутузили. Тут весь полк взбаламутился, и казаки нашего освобождения потребовали. К этому времени дружок мой, Захар Федорович, из госпиталя вернулся, он уже был тогда георгиевский кавалер и поручительство за меня дал. Выпустили, и через неделю по чистой айда домой... А этой весной Маришка Василия Михайловича в тугае подобрала, а тут и сама в историю попала. Недавно опять исправник приезжал, вызвал и все про Василия Михайловича расспрашивал. Атаман и без того на меня волком смотрит. А я еще с этой глупой снохой Стешкой связался... Сам не помню, как рукам волю дал. Понимаешь, Васса, так мне после этого тошно стало, руки на себя наложить хотел... Если бы не Санька, лежал бы я сейчас в казенном амбаре... Ему спасибо надо сказать... Не войди он, крышка была бы мне...

- Это ужасно! Как ты мог сделать, над собой такое? - вскрикнула Василиса.

- Дьявол попутал... Даже самому вспоминать страшно! Душа вдруг заболела... И вот тебе раз! - Петр Николаевич радостно рассмеялся. Ложился холостым, а встаю женатым! Сказка! - Петр выпростал из-под одеяла тяжелую смуглую руку и сжал в кулак, усмехнувшись, спросил: - К попу пойдем?

- Мне все равно теперь, хоть поп, хоть дьякон.