Витька с Чапаевской улицы

– Мама ушла от нас, – с грустью сказала Верочка. – Мой папа – прораб. Он дома строил. Помнишь, на улице Щорса новый дом? Это он построил. А мама человек искусства. Тонкая натура. Они с папой были не пара. Мама сказала, что люди искусства не созданы для семьи. Брак с папой – это ее роковая ошибка. И не надо было им заводить детей... Это меня, значит.

– Стерва твоя мама, – сказал Витька. И тут Верочку будто подменили: глаза потемнели и стали длинными, кулачки сжались. Она готова была вцепиться Витьке в лицо.

– Моя мама настоящая артистка! У нее изумительный голос, а как танцует! Ее пригласили в Ленинград, в Мариинский театр. А ты знаешь, что такое Мариинка?

– Все равно стерва, – повторил Витька. – Бросить мужа, дочь...

– У нее уже давно другой муж. Режиссер!

– Я и говорю...

– Если ты еще так назовешь мою маму... – побледнела Верочка. – Я... я укушу тебя!

– Не надо, – сказал Витька. – Не кусай. Верочка долго не могла успокоиться. Не смотрела на Витьку и даже разговаривать с ним не хотела. Вырвала длинную камышину и принялась жевать. Зеленый сок был горький, и Верочка поморщилась. Но характер у нее был отходчивый, и скоро она перестала сердиться.

– Если бы ты один раз послушал, как поет мама, ты бы так не говорил, примирительно сказала Верочка.

– Я ни одной оперы не видел.

– И нечего этим гордиться. Кстати, оперы слушают.

– То ли дело кино...

– Я свою маму оправдываю, – сказала Верочка. – Мой папа хороший, но он не понимал ее.

– Ты все про маму да про маму... Расскажи лучше про папу!

– Мой папа на войне. Командир саперного батальона. – Верочка вздохнула. Все говорят, что саперы ошибаются один раз...

– Я видел, как саперы разряжали бомбу замедленного действия... Это очень смелые люди!

– Я люблю папу, – сказала Верочка. – Если бы на самом деле существовал бог, я каждый день молилась бы, чтобы папа вернулся с войны живым...

– Почему ты уехала из города и вообще одна? – спросил Витька.

Верочка рассказала. После того, как мать уехала в Ленинград, отец вызвал свою сестру. Верочка не любила тетку. Та постоянно ругала мать, отчитывала отца, пилила Верочку за каждый пустяк.

Когда началась война, отца призвали в армию, а Верочка с тетей поехали к бабушке. Потом нагрянули немцы, и они не успели уйти. В деревне у них дом, корова, поросенок. Хозяйством заправляла Верочкина бабушка. Она не захотела бросить свой дом. В первый раз немцев Верочка увидела, когда они на двух машинах приехали в маленькую деревню. Носились по дворам как угорелые! Хватали все, что под руку попадется. У бабушки поймали в огороде поросенка, взяли бы и корову, да она в поле паслась...

Немцы уехали и больше не появлялись. Во второй раз она с ними повстречалась на лесной дороге, вместе с Таней.

Серая хмарь над головой рассеивалась. Вершины деревьев часто кивали, будто подгоняли белесые с рваными краями облака. В голубые окна весело проглядывали солнечные лучи. Иногда ветер пикировал вниз и подергивал мелкой рябью ручей. С берега в воду неслышно скользнула желтая змейка и, изящно изгибаясь, поплыла. Блестящую с крошечными глазками головку змейка надменно держала над водой.

– Ядовитая? – спросила Верочка.

– Медянка, – ответил Витька, наблюдая за змеей. – Говорят, днем укусит, а к заходу солнца человек умирает.

– Красивая, – сказала Верочка. – Даже не верится, что она такая ядовитая.

Верочка, наклонив голову, смотрела, как змея углубилась в прибрежную осоку. Высокая трава покачалась и снова замерла. Змея исчезла. Острые коленки девчонки – в царапинах, глаза широко раскрыты, в волосах – желтые сухие иголки.

– Завтра они уходят на фронт, – сказала Верочка. – А мы куда?

– Не возьмут – пойду пешком за ними... Подумаешь, голова! У меня уже ничего не болит.

– А мы? – повторила Верочка. – Я и Алла?

– Надо тебе было остаться у тети Клавы, – сказал Витька. – Дом большой. Работала бы на фабрике.

– Я не могла одна... Тетя Клава приглашала только меня, а Аллу нет. Я не могла Аллу бросить.

– У Аллы другое на уме, – с горечью сказал Витька.

– Честное слово, ей совсем не нравится этот противный Илюша, – с жаром возразила Верочка. – Просто ей... скучно. Потому она и пошла с ним в город.

– В город? – вскочил с места Витька. – Когда?

– Ты даже покраснел!

– Давно они ушли?

– Ты не убивайся, – сказала Верочка. – Посмотрят кино, поедят мороженое... я бы тоже с удовольствием съела хотя бы одну порцию... и вернутся. К ужину.

– С чего ты взяла, что я переживаю?

– По лицу сразу видно, – сказала Верочка. – Только у плохих людей никогда ничего на лице не видно...

Витька снова сел в траву и сделал равнодушное лицо.

– Кино, мороженое... Чепуха какая-то!

– Илюша и меня приглашал, а я не пошла.

– Чего же так?

– Не захотела.

– Не верится, чтобы ты отказалась от такой роскошной жизни.

– Мне не нравится этот Илюша, – сказала Верочка. – Он какой-то...

– Пускай погуляют, – беспечно сказал Витька и выплюнул травинку.

Верочка нагнулась к нему и посмотрела в глаза. Губы ее чуть заметно дрожали.