Витой посох. Преодоление

– Маленькие братья… – неожиданно заговорил невысокий пепельноволосый юноша из северян, до сих пор обычно молчавший, по крайней мере, Лартин еще ни разу не слышал его голоса. – Брат карайнов из вашего города просил передать…

– Кто? – не понял его величество.

– Он имеет в виду маленьких карайнов, – вмешался Халег.

– А кто такой брат карайнов?

– Думаю, воспитатель котят.

– И что он передал? – насторожился Лартин.

– Они нашли своих собратьев на Юге… – неуверенно ответил Лаег. – От Квайда до Цитадели через побережье на юг за островом мели и далее через гребни туманов.

– Гребни туманов?! – встрепенулся Нир, который перед этим сосредоточенно вслушивался в слова северянина, глаза его на мгновение расфокусировались, затем полыхнули тьмой, и он повернулся к Эванне. – Помнишь?!

– Да… – подтвердила девушка. – Там, где мы были после Кериона. Очень похоже… Но мы не дошли ни до какой земли, повернули обратно. Думаешь, это там?

– Почти уверен, – резко кивнул Нир.

– Осторожнее, мальчик! – вдруг встала Арана. – Тебе рано так напрягаться.

– Она права, – поддержала коллегу Эдна.

– В смысле? – удивленно посмотрел сначала на одну, потом на другую Нир.

– Ты воспользовался своим даром темного ведающего, – объяснила Арана.

Принц почему-то покраснел, словно его поймали на чем-то постыдном.

– Мы поговорим с тобой после Совета, – пообещала ведающая. – Теперь откладывать больше нельзя.

– Значит, мой брат прав, и мы теперь приблизительно знаем, где искать маленьких карайнов? – спросил Лартин.

Обе ведающие, и темная, и светлая, кивнули.

– Где-то там же, в районе южных островов, по словам Пепла, находится и Южный предел, – негромко произнес Халег.

Однако Эдна расслышала его слова.

– А еще что-нибудь о нем он знает? – с большим интересом уточнила она.

– Наверное, – буркнул виконт, ему не очень хотелось вспоминать ночной кошмар, после которого его карайн и заговорил об устройстве мироздания.

– А все же? – пристально посмотрела ведающая.

Халег сдался и пересказал тот случай, прочно врезавшийся в его память. Напоследок он дословно передал последние фразы, услышанные от Пепла уже во время пересказа:

– Белые клочья облаков летят, как Белые птицы, от Предела к Пределу. Не всякому дано переступить через Предел. И нет конца пути для переступившего через него.

Закончив изложение представлений карайнов о Южном пределе, виконт помрачнел, хотя начинал его с изрядной долей скепсиса. Эдна почему-то не стала ничего уточнять. Оба собеседника не заметили, как побледнела стоявшая неподалеку Лиерия. Княжна слышала весь рассказ и неожиданно вспомнила древнюю балладу «Об уходящих за Край». Судя по всему, Край и Предел в данном контексте обозначали одно и то же, в балладе упоминалось, что раз перешедшие через Край уже нигде не смогут оставаться надолго.

Тем временем Ралия подошла к Аране и тихо, смущенно спросила:

– А я?..

Та всмотрелась в девушку, обнаружила темный дар и оценивающе осмотрела ее. Судя по всему, та еще оторва, как говорится, без царя в голове. Но учить придется, раз она не нашла наставницу.

– Да-нери Сиранна сказала, что мне надо учиться, но никто не знает, как меня учить… – Видимо, Ралия восприняла молчание Араны как сомнение.

– Я буду тебя учить.

Девушка подалась было вперед, но неприступный вид темной ведающей заставил ее сдержать порыв обнять будущую наставницу.

– Я буду учиться, – изобразила она поклон.

– Я, конечно, рад за вас всех, – пробурчал Эльнар, – но давайте вернемся к делу.

– Это не менее важное дело, – одернула старика Арана, которой надоело постоянное ворчание мага.

– Хорошо, – отмахнулся он. – Но кто отправится за маленькими карайнами?

– Я, – выступила вперед Аливия. – Я однажды уже нашла их, найду и во второй раз. – Она, не решаясь попросить, кинула быстрый взгляд на Лодана, который помог ей в прошлый раз.

Однако тот сам вышел вперед со словами:

– Я поеду с ней.

Халег тайком вздохнул. На некоторое время все замолчали, обдумывая, что уже сказано, а что еще предстоит сказать. Слишком много задач предстояло решить, слишком дорого обойдутся ошибки.

– Кстати, никто не слышал про Дерево Стражей? – поинтересовался мастер-лучник. – Маленькие карайны говорили, что его тоже обязательно нужно найти. Насколько я понял, оно где-то на Крайнем Севере.

«Когда будет нужно, вам покажут дорогу, – внезапно раздался в головах у всех мысленный голос Раи’не. – Но сначала Ведущие свои народы должны побывать на Вершине Вершин».

– А это еще что такое? – растерялся Лартин.

«Вам покажет Релианор», – отозвался карайн.

В этот момент защита образовала проход, и в зал вошел Мертвый Герцог в сопровождении патриарха зорхайнов, одетого, как уличный шут. Правда, о том, кто этот маленький человечек с ехидной физиономией, знал только король, да еще несколько человек в зале.

– Эрхи! – встал его величество. – Позвольте представить вам Торгина Дайра, патриарха высших зорхайнов.