Витой посох. Преодоление

Во время суматохи с мечом никто не обратил внимания на вернувшихся Нира и Халега, которые с удивлением взирали на происходящее. Они быстро выяснили у знакомого лейтенанта гвардии, что случилось, и, понимая, что ничем помочь не смогут, остановились поодаль за цепочкой гвардейцев. Друзья подошли ближе только после появления Эдны. Принц обеспокоенно всматривался в брата, а виконт в меч.

– Как ты? – выдохнул Нир, подойдя к Лартину.

– Нормально, – слабо улыбнулся тот.

– А что случилось?!

– Это ты их спроси. – Король широким жестом обвел носителей дара, столпившихся вокруг него. – Я даже не помню, как отключился.

Вокруг послышались вздохи.

– У нас очень важная новость, – пробормотал Нир. – Мы с Халегом…

– Погоди немного. – Лартин окинул взглядом зал. – Ожидаются еще несколько приглашенных. Потом все обсудим. Я как раз хотел собрать нечто вроде расширенного Совета, но только из тех, кому можно доверять и кто сам хоть что-то соображает в происходящем. Случившееся только подтвердило мои догадки, – закончил король жестко и даже холодно.

Принц слегка удивился внезапно изменившейся интонации брата. Он до сих пор не всегда мог понять неожиданные перепады настроения Лартина, участившиеся в последнее время. При этом король всегда держался в рамках светского этикета, несмотря на глубокое презрение к нему. Но сейчас Ниру показалось, что в Лартине появилось нечто новое. Или оно было раньше, но проявлялось не так явно? Принц не знал.

Халег был не совсем согласен со словами северянки о выборе. На многих из присутствующих он пал давно, но при этом сам виконт осознавал, что если бы по какой-то случайности он не дожил до этого времени, то его место занял бы кто-то другой. Лучше или хуже – неизвестно. Свой выбор Халег уже сделал и был не намерен отступать, как ни тяжела ноша. Сейчас его больше интересовал новый меч Лартина. Вопреки рассудку, в нем чувствовалось что-то знакомое. Родовая память? Внутри лезвия меча сверкала серебристая нить, она казалась живой и пульсирующей, как сердце. «Надежный друг», – подумалось виконту.

В этот момент к королю приблизился один из стражников, низко поклонился и что-то тихо прошептал ему.

– Пропустить! – поморщился Лартин.

«Видимо, опять что-то вопреки этикету», – усмехнулся про себя Нир, и вскоре все увидели, что именно.

В бальный зал вошли двое пепельноволосых мужчин, которых сопровождали два небольших животных пепельного окраса. В юноше он узнал Арена; второй, зрелого возраста с более темными волосами, вероятно, был тот самый мастер-лучник, наставник молодого человека. От Тени принц уже знал о появлении неких пепельных карайнов, но не сразу сообразил, что два существа, достающие людям максимум до колена, именно они. Лартин тоже пристально смотрел на вошедших.

– И зачем они здесь? – хмуро спросил Мертвый Герцог, подозрительно глядя на Халега.

– Так надо, – невинно посмотрел на него виконт.

– А подробнее объяснить можете?

– Вы сами поймете, – ответил Халег уже серьезно.

Глава варла окинул его еще одним взглядом, в котором явно читалось: «Как же все мне надоели!» Он повернулся к Эдне, продолжавшей стоять рядом с королем.

– Вы были в левом крыле? – устало спросила ведающая.

– Нет! – возмутился Лартин. – Я же знаю, что нельзя. Я только решил посмотреть, что там за могилы перед ним, но к самому зданию не подходил.

– И зачем вы туда полезли, ваше величество? – Эдна укоризненно покачала головой.

– О… – заставил ее обернуться сдавленный вскрик. Лорна стояла, глядя на Лартина расширенными глазами и зажав ладошкой рот.

– Ты знаешь, – утвердительно произнесла пожилая ведающая. Девушка кивнула. – Так рассказывай.

Северянка смутилась, но все же взяла себя в руки и, немного помолчав, неуверенно заговорила:

– Там вход в могиле… Она связана со зданием… Им, – она кивнула на Лартина с Ниром, – туда нельзя, они могут уйти…

Принц, услышав это, вспомнил о своем видении и буквально посерел. Эдна, увидев его лицо, сразу все поняла и глухо выругалась.

– Вход куда?! – подался вперед Мертвый Герцог, которого обилие вывалившихся на него за последние дни магических секретов вывело из себя.

– Туда… – Лорна посмотрела на него растерянным взглядом.

– Не давите на девочку! – вмешалась Эдна. – Она говорит, как умеет. Она просто видит, в отличие от нас. Вопросы нужно задавать правильно.

Глава варла поднял глаза к потолку, наверное безмолвно вопрошая Троих, за что ему все это. Затем отошел на пару шагов, предоставляя ведающей самой разбираться с невразумительным бредом, который несла северянка.

– Это могила Ирании? – спросила Эдна.

– Да, – кивнула Лорна.

– Надо же, искали-искали, а она здесь лежит… – Ведающая потерла руками виски.

– Она там одна лежит, а второе место пустое! – вмешалась рыжеволосая северянка Ралия.

– Она не могла его позвать?.. – поинтересовалась Рада неизвестно у кого.

– Не могла, – ответила подруге Лерика.

– А почему вы так думаете? – повернулась к ней Эдна.