Витой посох. Преодоление

Невидимка из местных хмыкнул, но ничего не сказал. А Халег задумался, вспомнив, что княжич Мелианор нашел вход в запретные города. Видимо, нужно знать, как искать.

Разговор сам по себе затих, и народ потянулся к своим скаткам – спать хотелось все сильнее.

С утра быстро позавтракали и продолжили путь. Только к следующему вечеру отряд выехал на само плоскогорье – каменистую равнину, поросшую стелющимся по земле колючим кустарником и низкими деревцами. Здесь оказалось еще более неуютно и зябко, чем внизу, дул влажный северо-западный ветер.

– Надо бы лагерь поставить, пока не стемнело, – обратился к Халегу Марк, настороженно оглядывающий окрестности. – Топлива на костры здесь набрать будет трудновато. Вон ложбинка удобная, там защита от ветра есть. Пусть только маги поглядят сначала, нет ли чего.

Виконт и сам посмотрел на всякий случай, но опасности в выбранном для лагеря месте не ощутил. Поэтому вскоре все спешились, и невидимки разбежались, кто собирать дрова, кто ставить палатки. Халег с друзьями отправились на поиски дров, сочувственно посмотрев на охающих магистров Антрайна, с трудом разогнувшихся после целого дня верхом по такой погоде.

Однако вскоре запылали костры, закипела походная похлебка. Как только она была готова, все поели и принялись укладываться спать, чтобы с самого рассвета заняться поисками. Невидимки и Халег с компанией уснули быстро, а вот магистры долго кряхтели и постанывали.

За ночь Кенрик основательно продрог, а способ согреться знал только один, поэтому принялся разминаться, вызвав этим одобрительный взгляд Марка, успевшего разжечь костер. После завтрака ронгедормец собрал магистров и обсудил с ними, кто и в какую сторону будет запускать поисковые заклинания. Примерно часа через два удалось выяснить, что искать точку привязки следует на северо-востоке, но на этом дело застопорилось. Заклинания либо возвращались пустыми, либо не возвращались вовсе.

– Нужно ехать дальше в ту сторону, – подошел Кенрик к Халегу.

– Но лагерь сворачивать не будем, – кивнул тот. – Другого подходящего места можем и не найти.

Магам выделили в сопровождение десятерых невидимок, и они не спеша двинулись на северо-восток. При себе Халег с Кенриком имели кристаллы связи, выданные Мертвым Герцогом, поэтому виконт не слишком беспокоился об отъезжающих. Да и карайны сообщат, если что.

Проводив взглядом Кенрика с магистрами, Халег с Релианором отправились осмотреть окрестности. Окружающий ландшафт энтузиазма не вызывал, хотя чем-то напоминал виконту родные места. Или что-то другое? Он никак не мог определить. Молодые люди шли молча, пока не забрели в странное уединенное место милях в полутора от лагеря. Слева от них виднелся высокий обрыв, справа шагах в ста невысокие голые скалы, расколотые трещинами, на них не рос даже мох.

– Тебе это ничего не напоминает? – не выдержав, спросил Халег у Релио.

– А что? – удивился тот, потом огляделся по сторонам и приподнял брови. – Знаешь, что-то действительно напоминает.

Они молча стояли и смотрели на скалы. Вдруг справа послышался шорох осыпающихся камешков и оклик:

– Аэлле!

Молодые люди стремительно повернулись на звук – шагах в тридцати от них на площадке под скалой как ни в чем не бывало стояли два серебристых карайна со всадниками, вернее, всадницами. Чуть впереди сидела супруга Релио верхом на светло-серебристом Раи’не, а сзади ее рыжеволосая подруга на своей Лорхи. Раскрасневшаяся Лорна несколько смущенно улыбалась, а Ралия махала рукой. Посол нахмурился. Он успел заметить, как третья серебристая тень скользнула в проход между скал, наверняка это Сайтан сопровождал свою супругу, Лорхи, на которой приехала Ралия. Молодые люди направились к нежданным гостьям.

Вблизи стало заметно, что карайны слегка запыхались, однако виконту, быстро оглядевшему почти отвесную скалу над этим местом и обрыв справа, было совершенно непонятно, откуда появились всадники. Зато, кажется, догадался Релианор.

– Зачем вы сюда приехали? – В голосе посла прозвучало раздражение. – Лорна, я же тебя просил!

Та пожала плечами и примирительным тоном произнесла:

– Я говорила, что тоже хочу посмотреть. Раи’не уже поправился.

Продолжение подразумевалось: «Он тоже хотел посмотреть». На лице Релио появилось мученическое выражение, словно у него внезапно заболела голова.

– Да ты не переживай, мы же не потерялись! – влезла рыжая.

Предводитель делегации только вздохнул в ответ.

«Мы не могли потеряться», – поддержал Ралию Раи’не.

Халег задумчиво смотрел на прибывшую компанию, что-то не давало ему покоя.

– Вы проезжали странную ложбину между двух холмов в начале дороги? – наконец спросил он, вспомнив о том месте в связи с настойчивым утверждением прибывших, что они не потерялись. – Мне показалось, что там что-то не так, словно мир отражается в осколках стекла, и они смещаются.

– Мы свернули раньше «разлома» и поехали «напрямик», – отрицательно покачала головой Лорна, – поэтому сама я не видела, но думаю, что ты прав – место нестабильное.

Зато Раи’не, успевший влезть в мысли Халега и Релио, пояснил подробнее: