Витой посох. Преодоление

– Вполне возможно, – заметил Фарн. – Насколько я помню, это государство находилось на севере Дора. Туда, за горный хребет, наша армия во время войны, да и после нее, практически не заходила. К тому же администрация в бывшей империи осталась прежней, присягнув игмалионской короне, и ничего в столицу о реальном положении дел не сообщала. К сожалению, вашего деда, в отличие от его отца, завоевавшего полуостров, интересовало только своевременное поступление налогов. А в провинции, судя по полученным за последний год данным, творилось страшное. И творится до сих пор. Даже работорговля в скрытой форме, несмотря на запрет, процветает. Причем по закону не придерешься, заключаются кабальные трудовые контракты. Дорские чиновники сообщали нам только то, что хотели, а немногие игмалионские, служившие в Доре, предпочитали помалкивать, опасаясь за свою жизнь. Хорошо хоть нашелся один достаточно смелый, чтобы добраться до меня и поведать о происходящем. Кстати, этот отставной военный, ныне глава администрации городка Тали, сообщил также о том, что аристократы княжества до сих пор лишены дворянства, и попросил исправить несправедливость. Я поговорил об этом с главой третьего аррала, и тот пообещал принять меры. Не знаю, принял ли, я не интересовался, своих забот хватает.

– Видимо, нам придется всерьез приняться за Дор и навести там порядок, – нахмурился король. – Дела в провинции мы пустили на самотек, а зря – достаточно вспомнить последний мятеж. Вы как-то говорили, что в Антрайн впервые за всю его историю поступили два молодых человека из Дора. Это так?

– Да, – подтвердил Мертвый Герцог. – И добрались до Игмалиона они с большим трудом, не рискнув обратиться за помощью к администрации провинции, которая обязана за свой счет доставлять в столицу поступающих в Антрайн визуалов. Судя по словам молодых людей, об Антрайне в Доре не знают, несмотря на все поступающие в провинцию указы. А сами указы, похоже, просто игнорируют.

– М-да… – только и сказал Лартин. – Ладно, по поводу Дора я завтра же соберу малый Совет. Ваше присутствие обязательно. Позаботьтесь, чтобы вышеуказанные молодые люди были вызваны и готовы дать показания в любой момент.

– Мне кажется, ваше величество, что лучше созвать Совет после того, как вы выслушаете посольство, – возразил Фарн. – Почти уверен, что нам сообщат немало интересного.

– Пожалуй, вы правы, – немного подумав, согласился король. – Посольство разместят в левом крыле дворца, я распорядился подготовить его.

– В левом крыле? – изумился Мертвый Герцог. – Оно же больше тридцати лет нежилое…

– Я отдал приказ восстановить его сразу после коронации.

– И как, успешно? – скептически поинтересовался Мертвый Герцог, склонив голову набок.

– Глава девятого аррала[1] вчера был у меня и заверил, что все в порядке, – удивленно посмотрел на него Лартин. – Правда, когда я приказал поселить там посольство, он почему-то попытался предложить гостевой флигель.

– Ваше величество… – Фарн укоризненно покачал головой. – Я бы тоже советовал поселить гостей во флигеле, а потом предложить левое крыло. Почти уверен, что если среди них есть кто-то из имеющих хоть какой-то дар, то они вряд ли согласятся.

– А в чем дело? – совсем растерялся король. – Почему такой всеобщий страх перед этим крылом? Ну заброшенное помещение. Почему туда никто не хочет даже заходить? Вы явно что-то знаете. Так говорите!

– Э-э-э… – замялся Мертвый Герцог. – Спросите лучше милорда ректора, ваше величество. Я могу только сказать, что ни один из моих сородичей, включая меня самого, не горит желанием приближаться к левому крылу и на сотню шагов. Очень неприятное место. Там что-то не так.

– Ну хорошо, – не стал настаивать Лартин, которого в этот момент больше занимали другие вопросы. – Кстати, вам сообщили, что у посольства карайны очень необычного окраса?

– Сообщили, – подтвердил Фарн, радуясь про себя, что удалось избежать ответов на вопросы, на которые он отвечать не хотел. – Я приказал поискать информацию о серебристых карайнах, но не уверен, что ее найдут. Когда прибывает посольство?

– Завтра. Думаю, на следующий день я его приму.

Мертвый Герцог усмехнулся про себя. Молодому королю слишком любопытно, чтобы ждать еще несколько дней, как положено по этикету. Да он и сам хотел узнать, с какой целью прибыло это посольство. Главу второго аррала не оставляло ощущение, что появление людей на серебристых карайнах полностью меняет расклад сил в предстоящем противостоянии. Почему? Он не мог сказать, это было всего лишь предчувствие.

Глава 1