Витой посох. Преодоление

Остаток дня прошел в деловых хлопотах. Серьезно раненных невидимок Кенрик с Эльнаром, отдохнув, отправили в столицу. Остальные мужчины, не считая магов, а также рыжая северянка, отправились собирать дрова. Бой отнял немало сил, следовало приготовить побольше горячей еды и целебных отваров, да и уверенности в том, что враги не появятся вновь, не было, поэтому стоило поддерживать костры до утра. Марк установил очередность дозоров.

В связи с неожиданным прибытием новых людей пришлось немного потесниться, просить магов телепортировать еще и дополнительный багаж не стали. Лодан с Ареном, как привыкли в бытность охотниками, быстро соорудили для себя шалаш из подручного материала, девушки разместились вместе с Эванной. Сенеля Халег с Релианором забрали к себе.

Тем временем погода начала меняться, подул устойчивый юго-восточный ветер, и хмарь над плоскогорьем стала постепенно развеиваться. К вечеру проглянули первые звезды, но отчего-то всем было тревожно, точнее, странно. Словно вокруг происходило что-то не видимое глазом. Однако маги помалкивали, хотя нет-нет да и оглядывались по сторонам.

Марк лег спать одним из первых и поднялся во вторую, самую тяжелую для дозорных смену. Несмотря на позднюю ночь, по всему лагерю доносились шорохи, люди ворочались, кряхтели, охали, постанывали, то и дело из шатров доносились голоса – то ли кто-то все еще делился впечатлениями с соседями, то ли просто разговаривал во сне после случившегося днем.

К рассвету на лагерь опустился легкий туман, причем иногда казалось, что он слегка серебрится, явление было весьма необычным, но чувства опасности не вызывало. Разбудив сменщиков, Марк лег подремать возле костра, но заснуть не смог – из своего шатра, кряхтя, выбрался старый маг и направился к огню. Сел, погрел руки, покосился на привставшего лейтенанта и тихо спросил:

– Все спокойно?

– Да, – кивнул Марк. – Но как-то тревожно.

– Я чувствую присутствие чего-то… – Старик снова протянул руки к огню. – Не знаю, что это за сила, но зла она нам не желает.

– А можно вас спросить? – решился лейтенант.

– Спрашивайте.

– Что вообще происходит? Идут какие-то спешные приготовления. Но к чему? Капитан от вопросов отмахивается, да и появляется на базе очень редко. Ребята у меня спрашивают, а я сам ничего не понимаю. А тут еще и карайны начали вести себя странно, постоянно собираются вместе и обсуждают что-то. До нас также дошли слухи, что дикие черные карайны выходят из лесов по всему Игмалиону и ищут себе двуногих братьев. Взрослые! А наши стали рассказывать сказки, как котята…

– Сказки? – заинтересовался старый маг. – Что за сказки?

– Маленькие котята своим спутникам обычно рассказывают, точнее, показывают всякие странные истории, – объяснил Марк. – «Говорить» они позже начинают и после этого сказок уже не рассказывают. А тут вдруг снова! Даже самые старые! Словно в детство скопом впали. И все началось с появления маленьких пепельных карайнов. Мне вот моя Молния о каком-то древнем лесе баяла. Что будто есть там Древо Мечей, к которому приходят сильные духом. И тех, кто пришел, называют защитниками мира. Я спрашивал, что это, но от нее слова разумного не добьешься…

В темноте то дальше, то ближе появлялись светящиеся глаза карайнов, иногда слышались их прыжки и мяуканье.

– Я читал когда-то легенду о неком Дереве Стражей, – уронил Эльнар. – Спросите, не оно ли это?

К костру внезапно выскользнул из темноты один из черных карайнов, лег и пристально посмотрел на Марка, приглашая к разговору. Тот с недоумением покосился на не менее удивленного мага и уставился коту в глаза.

«Скоро все наши братья и сестры выйдут к людям. Время пришло», – карайн выписывал в воздухе замысловатые кренделя обоими хвостами.

– Спросите его о Древе, – подался вперед Эльнар.

«Я слышу, – донеслось до Марка. – Древо стоит на Крайнем Севере, в неприступной долине, входов туда много, но выход один. Не каждый может туда пройти, но те, кто смогут, первые из первых, ибо они поведут за собой. Слава героям!»

После чего карайн вскочил и прыжком растворился в ночи. Ошарашенный Марк пересказал его повествование Эльнару слово в слово. Тот тоже изумился, что было видно по вытянувшемуся лицу.

– Вот так они и говорят, – развел руками невидимка. – Поди пойми.

– Если честно, я тоже не понимаю, – вздохнул старый маг.

– Так вы скажете мне, что же сейчас творится?

– Скажу.

Эльнар достал из складок своего балахона флягу и отпил хороший глоток, протянув затем ее Марку. Тот не стал отказываться, отхлебнул и чуть не задохнулся – это было не вино, а какое-то непонятное зелье дикой крепости, даже глотку обожгло.

– Надвигается что-то страшное, оно затронет все, и кукловоды только видимая часть этого. – Слова старого мага падали тяжело, как камни. – Чтобы выжить, придется объединиться всем разумным – людям, карайнам, зорхайнам. Тем из них, кто хоть как-то способен сопротивляться надвигающейся беде.

– Ясно, – посуровел невидимка. – Теперь многое ясно.

– Пойду подремлю, – тяжело встал на ноги Эльнар.