Витой посох. Преодоление

Страж ничего не ответил, однако от него резко повеяло неодобрением, словно он говорил, что поминать такое не стоит. Кенрик едва удержался, чтобы не дать себе по лбу – его же предупреждали! Тот же Посох страшно ругался, когда он называл некоторые вещи устоявшимися именами, утверждая, что то, что он помянет, сразу активизируется, так что лучше не буди лихо, пока оно тихо.

– Но что же нам делать? – вырвалось у молодого мага.

– Постарайтесь восстановить все Цитадели. И продолжайте делать добро.

– А где остальные Цитадели? Мы знаем только северные…

– На Юге кроме этой осталось всего две. – Голос Стража стал скорбным. – Одна на реке Тарор, вторая на полуострове Ар-Саройн.

– А где это?

Страж промолчал. Кенрик подсознательно понял: он употребил древние названия, придется выяснять, как эти земли именуются сейчас. Но когда знаешь, что нужно искать, уже много.

– Благодарю! – низко поклонился маг.

– Твои друзья на месте. Я иду к ним.

– А когда начинать?

– Вы поймете.

И Страж исчез. Кенрик оглянулся и увидел у подножия лестницы Лодана с Ареном, Аливии с ними не было. Также ронгедормец не заметил никого из невидимок. Он спросил, где они.

– Остались наверху, – неохотно ответил Арен.

– Беранисово копыто!

«Тебя мало по башке били?! – заорал на Кенрика Посох. – Еще хочешь?! Не поминай здесь никого! Слышишь?! Никого!»

«Ну извини… – пробурчал тот. – Привык ругаться так».

«Дурная привычка!»

Витой еще долго бурчал, высказывая свое мнение об умственных способностях носителя и его родственных связях. Арен с Лоданом продолжали молча стоять, явно о чем-то напряженно размышляя.

В какой-то момент Кенрик внезапно ощутил, что пора действовать. Он вытянул вперед Посох, и тот начал выплетать очень странные структуры. Понять их предназначение маг не смог и только растерянно наблюдал.

Получив сообщение от Кенрика через Пепла – кристальная связь почему-то снова не работала, – Халег вместе с остальными поспешил к скале, где находился проход. В дороге никто не разговаривал, у всех на душе было тревожно. Только перед самой скалой Сенель ненадолго замер – в прошлый раз он открыл скалу по наитию и теперь пытался вспомнить, как же это сделал. Но много времени ему не потребовалось, и через несколько минут камень потерял свою плотность.

– Очень любопытно! – Эльнар чуть ли не обнюхал скалу, но так и не смог понять, как она открывается и закрывается. Он похмыкал себе под нос, покачал головой и последовал за остальными.

Оказавшись внутри, старый маг создал световой шар и внимательно осмотрелся. Пещера как пещера, только вниз уходит лестница – единственное свидетельство, что здесь приложили руки разумные существа.

– О-хо-хо-хо… – вздохнул Эльнар и принялся спускаться, досадуя про себя на то, что никогда не искал вот таких тайных мест в молодости. Ведь в них могли скрываться древние знания, за которыми он охотился всю жизнь.

Внизу тоже ничего особенного не было – небольшой зал, созданный, скорее всего, при помощи магии, прямо в скале. В противоположных стенах старик заметил два уходящих куда-то прохода, в которые соваться не стоило – интуиция буквально вопила об этом.

– Вы готовы? – раздался из ниоткуда бестелесный голос.

– Да, – слитно выдохнули все.

– Хорошо.

Дарлин напрягся и произнес:

– Он сказал, что дальше будет говорить через меня. Нам всем нужно выстроиться в определенном порядке. Халег, становись у самого прохода, вон там.

Затем граф принялся просто разводить остальных по нужным местам, видимо, Страж показывал ему, кто и где должен стоять.

– Можно задать несколько вопросов? – решился Эльнар.

– Он молчит, – покосился на мага Дарлин. – Но вы попробуйте спросить.

– Что еще можно сделать, чтобы остановить наступление… этого?

– Я кое-что уже сказал вашему ученику, – снова раздался гулкий голос Стража, правда, услышал его только Эльнар. – И любой ценой найдите всех маленьких стражей.

– Будем искать, – поклонился маг.

– Еще кое-что можно сделать на Севере, там сохранилось больше укреплений, но им придется держать круговую оборону, – эти слова услышали уже все. – Отводите население с Крайнего Юга, особенно с островов, основной удар последует оттуда. Укрепите главный город.

– Мы строим убежища в холмах, – подался вперед Эльнар. – Это поможет?

– Я имел в виду магическую защиту, – возразил Страж.

– А нам что делать? – вмешался Халег. – На востоке.

– Ничего. Уходите. Или сражайтесь. Там нет защитных сооружений.

Виконт нахмурился, но больше ничего не спросил.

– Время! – объявил Страж.