Витой посох. Пробуждение

Как только последний игмалионец покинул Средоточие, заклинание восстановления защиты сработало, отсекая доступ всем, кроме истинных магов с даром без червоточины. Находящиеся в псевдокаверне кукловоды и служащие им люди были быстро обнаружены и помечены, как нарушители. А с нарушителями разговор короткий - они мгновенно сгорели, не успев ничего предпринять, даже не поняв, что происходит. В один миг более двадцати тысяч человек перестали существовать. Точно так же сгорели бесчисленные стаи зорхайнов, в свое время перенесенные кукловодами сюда. В Средоточии остались только животные, да еще коекакие объекты, так и не обнаруженные за пять тысячелетий лет кукловодами. Эти объекты дожидались своих настоящих хозяев, один из которых недавно посетил псевдокаверну, принеся с собой часть Витого Посоха - один из ключей, открывающих доступ. Однако хозяин почемуто не наведался туда, где его давно ждали, но псевдоразум умел ждать. И он продолжил ждать.

* * *

В небольшом кабинете собрались люди и нелюди, коекого из которых еще совсем недавно трудно было представить вместе. Король, Мертвый Герцог, ректор Антрайна, наследный принц и патриарх высших зорхайнов. Они сидели за круглым столом, смаковали вино и не спешили начинать разговор, от которого слишком многое зависело.

- Сын, твой отчет будет первым, - нарушил молчание король. - Что произошло после возвращения отряда?

- Если бы я еще сам понимал, что… - недовольно проворчал Лартин, потерев виски. - В общем, большинство бунтовщиков внезапно побросало оружие, они сами не понимают, что с ними, и не помнят, что делали. Зомбирующее влияние исчезло, и люди пришли в себя. Только самые упрямые дорцы спешно отошли на свой полуостров и заперлись в укрепленных родовых замках. Их не слишком много, эти замки я возьму, но позже, сейчас слишком много забот по наведению порядка в охваченных бунтом провинциях. Города и деревни разрушены, уничтожено все, что можно было уничтожить. Но те, кто это сделал, не помнят ничего! А значит, винить их нельзя.

- Ну, думаю, многие помнят, только притворяются ничего не помнящими, надеясь уйти от ответственности, - возразил ректор. - Мои маги таких неоднократно встречали. Немало аристократов осознанно служили врагу. И всех таких надо будет сыскать.

- Сыщем, - пообещал Мертвый Герцог. - Обязательно сыщем. И заплатить за все заставим.

- Хорошо, - не стал спорить принц. - Меня другое беспокоит. Не повторится ли все это? Наведем порядок, положим на это массу сил, а затем все снова…

- Не имею понятия, - вздохнул ло'Райлинди. - Мы очень мало знаем и еще меньше в происшедшем понимаем.

- Прошу все же осветить, что произошло во время проникновения на вражескую территорию, - попросил король. - И что стало известно после допроса пленного кукловода.

- Пожалуй, начну я, - вмешался глава второго аррала. - Поначалу нам было известно только то, что некто неизвестный помог нашему отряду. Как это происходило мы в точности не знаем, все входящие в отряд разумные находились без сознания и никто ничего не видел. Когда очнулись кукловод был уже обезврежен и лишен магического дара.

- Дада, ваше величество, именно лишен, не удивляйтесь! - подхватил ректор. - Мы сами удивились. Если бы не то, что этот человек раньше легко одолел всех магов сводного отряда, то можно было бы подумать, что сам он магом никогда не являлся.

- И это позволило его допросить, - недовольно покосился на него Мертвый Герцог. - О результатах допроса немного позже. Меня крайне насторожил ужас кукловода при любом воспоминании о нейтрализовавшем его неизвестном. Он утверждает, что этот неизвестный является носителем Витого Посоха, легендарного древнего артефакта, о котором очень немного известно. Только то, что он дает своему носителю огромную силу. В свое время Посох был разделен на много частей, которые спрятали в разных местах нашей каверны. Почему нашей? Не знаю, не знает этого и пленник. Так вот, исходя из его слов, носитель Посоха не только лишил его силы, но и закрыл для остальных кукловодов так называемое Средоточие, псевдокаверну, откуда они наносили основные удары по нам. У них теперь почти нет возможности проникать в нашу каверну, это слишком энергозатратно. Также они больше не могут ментально управлять людьми, это было возможно делать только из Средоточия. В итоге можно сказать, что неизвестный маг нам очень помог, да что там, просто выступил на нашей стороне. Он это кукловоду прямо заявил.

- В смысле? - подался вперед король.

- Он сказал, что выбрал сторону, показав на обездвиженный отряд, - пояснил глава второго аррала. - Поэтому я и говорю, что носитель Посоха на нашей стороне. Если бы еще только знать, что такое Посох и чего от него ждать в дальнейшем…

- Чем бы ни был, главное, что не вредит, как кукловоды, - отмахнулся его величество. - А вот что такое кукловоды и чего они добиваются?