Витой посох. Пробуждение

- Тут ты ошибаешься, - в глазах короля заплясали смешинки. - Тебя любит армия, а это - более чем важно. Боюсь, что вскоре тебе придется воевать понастоящему.

- Почему же ты мне раньше ничего не говорил?! - вскочил Лартин.

- Я еще не был уверен, что придется действовать жестко, - отмахнулся Дарлен. - Теперь уверен. Да, я плохой король, знаю это, но обязан сделать все, чтобы не допустить большой крови.

- Чего хотят маги?

- Не имею ни малейшего понятия. Подозреваю, что ищут силы и власти, их не устраивают установленные твоим прадедом ограничения. Могу сообщить, что Визуальный Конклав, хоть официально и распущен, продолжает действовать в подполье. И возглавляет его никто иной, как наш драгоценный ректор! Это еще одна причина, по которой я ему не доверяю.

- А Мертвый Герцог? - растерянно спросил принц. - И второй аррал?

- То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами, - глухо сказал король. - Если он поймет, что мы хотя бы подозреваем о его сущности, то наша семья будет уничтожена в течение дня. Дай слово, что ты будешь молчать и ни жестом, ни словом не выдашь своего знания.

- Даю слово! - помрачнел Лартин. - Говори.

- Мертвый Герцог - зорхайн! - в глазах Дарлена горел полубезумный огонек.

- Что?! - затрясло принца. - Этого не может быть! Зорхайны - неразумная нечисть!

- Герцог ло'Верди - высший зорхайн! - твердо повторил король. - Ясно тебе? Высший, а не обычный! Он многие годы успешно притворяется человеком, не являясь таковым. Его влияние столь велико, что именно он является реальным правителем королевства. Отнюдь не я!

- Тты увверрен?… - Лартина затрясло.

- Полностью, - горько подтвердил Дарлен. - К сожалению, достоверные данные об этом я получил только позавчера, когда времени противодействовать почти не осталось. Мало того, я выяснил, что Мертвый Герцог проталкивает подобных себе на высшие должности в Игмалионе. Например, губернаторы Веклитской, Беремской и Мангайнской провинций - тоже высшие зорхайны. А сколько их на более низких ступенях? Я не знаю. Но думаю, что немало. Так что доверять второму арралу нельзя. Или ты не согласен?

- Согласен… - скривился принц. - Надо же, зорхайны… Никогда бы не подумал…

- Я тоже не мог и подумать о таком, но информация достоверная, - развел руками король. - За нее немало верных людей жизнями заплатили.

- И что нам делать в этой ситуации?

- Бунта не предотвратить. Задержать его я постараюсь, стравив разные клики заговорщиков между собой, но обещать ничего не могу. Теперь о том, что я хотел поручить тебе.

- Слушаю, отец, - подтянулся Лартин.

- Ты, помнится, хотел организовать большие учения? - поинтересовался Дарлен.

- Хотел, но ты был против…

- Теперь не против, даже наоборот. Но тут есть одна хитрость. Хочу, чтобы ты провел эти учения не где вздумается, а на землях герцога ло'Этайри, возле Нарита. И чтобы участвовали в них только самые надежные войска. Причину понимаешь?

- Чего же тут непонятного? - хитро усмехнулся принц. - Неподалеку Илайский перешеек, и я, в случае чего, легко перекрою его и не пропущу ничьи войска.

- Верно, - кивнул король. - И постарайся, чтобы твои войска были полностью укомплектованы и готовы к бою еще до марша к перешейку. Однако есть еще коечто. Третью армию под командованием генерала ло'Кенси необходимо отправить к Мангайну, на южное побережье, пусть патрулируют. Позаботься об этом.

- Ты думаешь, возможно нападение островитян? - нахмурился Лартин. - С чего бы? Они уже лет тридцать нос с Кериона высунуть не решаются…

- Сейчас решатся. Их, независимо друг от друга, уговаривают на это, как минимум, три группы заговорщиков - все отправили послов на остров. Керионские адмиралы сделали совершенно естественный вывод, что мы ослабли, и решили этим воспользоваться.

- Но генерал ло'Кенси ненадежен! И очень опасен!

- В томто и дело, - поднял палец король. - В томто и дело! Когда керионцы нападут, он окажется нейтрализован - нападение врага, в такое время не побунтуешь. Откровенно предать он не осмелится, в его армии хватает честолюбивых офицеров, только и ждущих ошибки командующего.

- Да, отец… - неверяще посмотрел на него принц. - Не ждал от тебя такой изворотливости…

- Это хорошо, когда тебя недооценивают, - както недобро усмехнулся Дарлен. - Это очень полезно, сын. От тебя не ждут ничего необычного - и проигрывают! Я ненавижу корону, никогда не хотел ее, но раз дело идет о самом существовании нашей семьи…

- Ты прав, - в глазах Лартина загорелись гневные огоньки. - Но ты уверен, что может дойти до такого?

- И до худшего дойдет. Ознакомься.

Король подвинул по столу в сторону сына стопку бумаг. Принц некоторое время молча смотрел на него, а затем погрузился в чтение. По мере его Лартину становилось все более не по себе - о многом из этого он вообще не задумывался! Помыслить не мог, что Игмалион семимильными шагами движется к катастрофе. И расшатывающие основы страны идиоты явно не понимают, что творят. Власти им хочется. А подумать хоть немного о том, что произойдет вследствие их действий, в голову не приходит? Видимо, нет, как не приходило и ему самому.