Вице-адмирал

Такие вот дела, и чем больше я над этим размышлял, тем чаще задавал себе один и тот же вопрос: а как бы я поступил на месте Серого Льва?

Как-как! Не отсиживался бы в обороне и не ждал, пока корпоранты сами позовут нас на помощь, а посылал бы в тыл противника рейдовые группы. Если Орландо Таги смог нанять тофферов, которые были готовы наносить по империи удары исподтишка, то почему мы не можем? У нас тоже есть свои тофферы, я говорю про ушкуйников. И за щедрое вознаграждение немало лихих капитанов, разорвав контракты с частными компаниями, пойдут в дальние рейды по тылам централов. А помимо них есть наемники, в СКМ они обитают на планете Эсперадор, а в империи на Рухе. И потенциал вольных бойцов, готовых за деньги проливать кровь, как свою, так и чужую, не используется на все сто процентов. Вот вроде бы в СКМ идет война, а на Эсперадоре около трехсот отрядов сидят без контракта и ждут предложений. И на Рухе около полусотни соединений. По самым скромным прикидкам это около полумиллиона воинов с собственной бронетехникой и артиллерией, которые не участвуют в боевых действиях.

В общем, я собирался обратить внимание своего родственника на эти моменты и продолжал размышлять о новом жизненном пути. Только ничего конкретного в голову не приходило. Не было четкой схемы, и я решил не торопиться. Сбежать с поста командира эскадры и обменять мундир вице-адмирала на полевой комбинезон без знаков различия никогда не поздно…

Наконец мы вернулись на Яргу. Корабли Маклира частично ушли на ремонт, а два линкора, шесть крейсеров и один транспорт с десантом на борту временно обосновались на базе «Раста». После чего нас с президентом пригласили во дворец, и было торжество. Очередное.

К сожалению, поговорить с дедом один на один не удалось, и на следующий день началась подготовка к рейду на Гектор. Общий состав эскадры тринадцать кораблей, дорамцы и «аргонавты»: «Вестгот», «Вандал», «Черкес», оба фрегата и «Ясон». Этого более чем достаточно, и трудовые будни отвлекли меня от собственных проблем и забот. Получившие повреждения корабли отправлялись в ремонт. Прибывало снабжение. Проводились регламентные работы. Продавались трофеи. Производились денежные выплаты «аргонавтам». Пополнялся аэрокосмический полк, которому следовало провести дополнительные тренировки. Рутина. И так прошел день, а за ним другой и третий.

До отбытия оставалось двое суток, и я считал, что Серый Лев не примет меня и увидеться с ним не получится. Однако сегодня утром мы с Маклиром получили приглашение на космические учения. На окраину столичной системы Буран прибыла недавно сформированная бригада «Ужас». Что это за бригада и почему она получила такое название, я не знал. Все, что было известно, она состоит из шести новых «карманных» линкоров, которые были построены на Атлантисе в большой тайне и по особому проекту. А больше сказать нечего. Скорость, экипаж, как выглядят корабли и какое они имеют вооружение – полная неизвестность.

С базы «Раста» меня и Маклира забрал шаттл императора, который доставил нас на одну из его скоростных яхт. И спустя два часа мы прибыли на космический бастион номер двадцать два. Это маленькая крепость с двумя десятками разгонных орудий и сотней противокорабельных ракет, переброшенная с орбиты Ростовска на укрепление Ярги. Таскали ее буксирами, особых удобств нет, и функция у бастиона простая – встретить противника, отстреляться и погибнуть. Как показала практика боев с централами, космические крепости не всегда бывают эффективны, и больших надежд на бастионы не возлагали. Однако отказываться от них глупо, и наша промышленность продолжала их выпуск.

На борту бастиона перед огромным иллюминатором командного пункта собрался весь цвет империи. Не придворные лизоблюды и не дворянство, которое гордится своими древними гербами и родословной, а люди, которые решали судьбу государства и имели право голоса в присутствии императора. Лица в большинстве знакомые. Разумеется, сам дедушка, а вокруг него верные друзья и боевые товарищи. Греков, Добровольский, Ракитин, Тараскин, Назаров, Маноцкий, братья Кроуфорды, Дорофеев, Сайрус, Чагин, Гамильтон, Димитров, Очеретов, Мигунов, Колонтаевский и многие другие. Военные, разведчики, промышленники, финансисты. Все они прибыли на зов императора, а помимо них были представители независимых и полунезависимых государств, которые искали поддержки у Серого Льва и не хотели покоряться централам. С Маклиром понятно, но присутствовали и другие персоны. Например, первый человек планеты Ромул господин Исидор Бленхайм, канцлер Эвианского королевства герцог Рахим Юсиро, проконсул мира Анадырь благородный Имир Бранкович и генеральный секретарь Ком-республики товарищ Христо Бран. Но самым главным гостем был президент Латиноамериканского сектора СКМ, мой старый знакомый Игнасио Ортега.