Вице-адмирал

— Черт! — воскликнул полковник. — Мы столько сил и средств в эскадру вложили. Столько трофеев в империю притащили. И все зря, что ли!? Нет. Это так оставлять нельзя, Тор. Наверняка, против тебя и меня кто‑то интригует. И если такое дело, надо выяснить, кто эта сволочь. Выяснить и наказать гада…

Полковник мне поверил и его понесло. Он задергался и его взгляд заскользил по лицам ожидающих приема у императора людей, словно среди них находился наш мнимый недоброжелатель. И это выглядело настолько уморительно, что я все‑таки не выдержал и рассмеялся, а Васильев замер, поправил парадный клинок на боку и спросил:

— Ты меня развел?

— Да, — смахивая с глаз выступившие слезинки, признался я.

— Ну и гадина же ты, господин вице — адмирал. Такими вещами шутишь, а я тебе поверил.

— Пустое, — я хлопнул его по плечу. — Не бери в голову, Саныч, а поедем ко мне в замок. Там шашлычки на берегу океана организуем, наших «аргонавтов», кто рядом поселился, в гости позовем, расслабимся и отдохнем. А то завтра отдаст император приказ и снова нам в космос отправляться.

— Значит, все обошлось?

— Естественно. Как мы с тобой и предполагали, суровый государь и повелитель миллионов людей погрозил своему любимому внуку пальчиком — не шали, Виктор; и на этом все. Правда, насчет рейда к планете «теократов» пока ничего не решено, но это и к лучшему. Успеем отдохнуть. И если ты не в обиде, то приглашаю тебя в гости.

Начштаба помолчал, видимо, успокаивался, а затем кивнул:

— Хорошо. Приглашение принимается. Но я возьму с собой жену. Она давно хотела на Рохо побывать.

— Отлично. Пойдем.

Мы направились на выход из дворца, и я уже представлял себе, как замечательно проведу вечер. Теплый океанский бриз с примесью соли. Крупные звезды над головой. Шумят деревья. Тихо играет музыка. В воздухе ароматы сдобренного специями жареного мяса, а в руке бокал вина. Хорошая компания и рядом любимая девушка. Что еще нужно беспокойному принцу, который вернулся на Яргу из глубин дикого космоса с добычей? Наверное, ничего. А завтра император отдаст распоряжение, и эскадра «Арго» снова кинемся в бой. Так мы с полковником считали. Однако, как это случается, мы ошибались. Император действовал быстро и приказ был получен в тот момент, когда мы садились в аэромобиль.

Наши коммуникаторы пискнули одновременно. Текстовое сообщение высшего приоритета. Подобные могли поступать на наши адреса только из штаба ВКС, Генштаба, СИБ, ГРУ и, разумеется, канцелярии императора.

Переглянувшись, мы с Васильевым одновременно вскрыли послания, которые оказались копиями одного документа, и я прочитал:

«Совершенно секретно.

Его Сиятельству вице — адмиралу Виктору Строгову

От Его Императорского Величества Сергея Первого

Приказ.

Командиру отдельной поисковой эскадры «Арго» вице — адмиралу Виктору Константиновичу Строгову принять под свое начало 7–ю легкую бригаду, 4–ю военно — транспортную флотилию и 9–ю десантно — штурмовую дивизию. На основе этих сил вице — адмиралу Строгову предписывается создать временное соединение, которое получает наименование экспедиционный корпус «Арго», и разработать план по переходу в систему Готард и высадке на планету Новая Галилея. Основная цель операции — захват боевых космических кораблей, которые оказались в распоряжении сектантов Универсальной Церкви. План должен быть предоставлен в канцелярию Его Императорского Величества в течение двадцати четырех часов с момента получения приказа. Сосредоточение сил производится на базе «Раста» в течение сорока восьми часов. Выдвижение сил экспедиционного корпуса «Арго» с планеты Ярга в систему Готард через семьдесят два часа.

Копия отсылается начальнику штаба отдельной поисковой эскадры «Арго» Васильеву И. С.

Оттиск малой императорской печати. Дата. Подпись — Сергей Первый».

Васильев закончил чтение документа раньше меня и сказал:

— Как‑то все это быстро и неожиданно, что старшим командиром экспедиционного корпуса назначаешься ты, а не один из соратников государя.

— Нормально. Император желает поскорее получить новые боевые единицы и хочет меня проверить. В очередной раз. А насчет командования будь спокоен. Наверняка, с нами кого‑то отправят, кто особыми полномочиями наделен, чтобы мы вспышку не прозевали. К гадалке не ходи — так и будет.

— Эх! — полковник вздохнул и покачал головой. — Справимся ли?

— А куда мы денемся, господин полковник? Давай лучше сразу прикинем, какими силами будем располагать. Что скажешь о частях, которые мне передают?