Вьюжинка

– Это можно проверить, ваше величество, - один из адмиралов решился разрядить обстановку. - Ближе к середине лета, когда линия тамошнего льда отойдёт от берега, я пошлю туда флотилию с парой опытных морских колдунов. Уж те сыщут, будьте спокойны!

А похолодевший от собственной смелости Лен всё так же прямо и не дрогнув смотрел в этот исполненный жёлчи взгляд принцессы. "А всё ж, хороша, стервочка - если б не эта гримасса ненависти, могла б и с Эль посоперничать" - некстати подумал он. Впрочем, почему некстати? Медленно, исподволь из глубины души пришла сила. А вместе с нею и решение - как поступить.

Ибо из памяти допрошенного в Анкерберге такого себе купчины с серьгой в одном ухе удалось-таки вырвать одно имя. Одно-единственное - и хотя оно всё же привело в конце концов к безымянной могиле на заброшенном кладбище, но в ту же полночь пришли туда решительные парни. Двое с заступами и лопатами проворно отрыли яму. А потом… потом и произошло одно из тех дел, что ночь охотно прячет и покрывает своим крылом. Неулыбчивый седой колдун в чёрном плаще воздел властно руку, трижды произнёс над полуразложившимся трупом с торчащим из груди кинжалом страшные и древние слова.

Волосы зашевелились у всех присутствующих - ибо в страшных корчах содрогнулся и мертвец. Видать, страшные грехи были у того на совести, призванной на суд старым некромантом. И всё же, в извергаемом покойником полубреду склонившийся над тем Лен разобрал то, что жаждал - и страшился одновременно услышать…

Краткий доклад пред ликом короля давно закончился, а молодой чародей всё так же, неприметно выдерживал на себе взгляд принцессы. А вот так, тварь - понервничай!…

– Что ж, дамы и господа - а пожалуй, наше величество довольно. Но после окончания всех церемоний мы желали бы услышать всю эту занимательную и поучительную эпопею вновь - но уже во всех подробностях.

Желание короля и без пары седмиц первого в истории императора - это даже не закон, это куда сильнее, доложу я вам. Так что, среди присутствовавших в гостиной не нашлось ни единого, кто хотя бы усомнился, что оно сбудется…

– И да, мы желали бы, чтобы эта прелестная статуя украсила собою наши личные покои, - уже почти в дверях распорядился король, которого предстоящее совещание с послами немного нервировало. И его взгляд, брошенный на по-прежнему недвижно глядящую в вечность Эльфире, странно потеплел.

– Желание вашего величества воистину благородно - и оно несомненно будет исполнено, - первым, громко ответил Лен и поклонился, нарочито привлекая к себе внимание. Краем глаза он приметил вымахнувший на щёчки Эльфире лёгкий румянец, но спасибо небожителям - сейчас все взгляды в голубой с золотом гостиной и в самом деле оказались направлены на него.

– Ваше величество, уделите мне ещё несколько минут - в присутствии леди Славки и под прикрытием первого мага, - дерзко заявил парень в серые глаза своего короля. - Это даже важнее предстоящей коронации.

Король изобразил бровями столь знакомое по Архимагу удивлённо-задумчивое движение, что тут и менее искусный физиономист догадался бы, что эти двое часто и доверительно беседуют наедине.

– Оставьте наше величество все, кроме перечисленных, - негромко распорядился монарх, и едва слышный вихрь тотчас вынес в двери всех пока ещё присутствующих. Почти всех.

Когда за последним бесшумно закрылась створка, Лен уже набрался в душе решимости, а в груди воздуха.

– Ваше величество, история ещё отнюдь не закончена. И мне нужна ваша личная помощь.

Король задумчиво и понимающе покивал, а затем поинтересовался в том духе, ну какого ж ещё рожна надобно одному настырному, как болотный комар, чародею?

– Первое. Сто двадцать тысяч флоринов. В двенадцати стандартных кошелях по десять тысяч, немедленно по моему отбытии из дворца, - Лен гордился собой - голос его таки не дрогнул.

Оба мужчины и заинтересованно прислушивавшаяся Славка несколько мгновений старательно соображали, на что же могла бы понадобиться вовсе не сребролюбцу такая весьма внушительная сумма. И лишь Лен со своего места видел, каким пожаром заполыхали щёки красивейшей в мире то ли куклы, то ли статуи по имени Эльфире.

– Да шут с ним, не обеднеем - интересно же, - хмыкнул король и кивнул. - Что ещё?

– Второе. Какой-нибудь бы мне весьма звонкий титул и впридачу к нему самый красивый в королевстве замок. В то же время, сразу по отбытии из дворца. Для дела надо - не для тщеславия.

На этот раз его величество думал чуть дольше, но тоже кивнул со словами, что запросто.

– Сейчас же нами будет подписан соответствующий указ, и проведен через канцелярию незамедлительно, - и Архимаг почтительным полупоклоном подтвердил слова монарха.