Виват Император!

— И те, и другие по-прежнему обладают достаточно ограниченными интеллектуальными способностями, хотя прекрасно понимают человеческую речь. Эта ограниченность делает их непригодными к обычному существованию в человеческом обществе. В частности, они не имеют никаких моральных ориентиров и ограничений. Поскольку понятия добра и зла, достойного и недостойного, приличного и неприличного лежат за пределами их умственных способностей. В этом они ориентируются на предпочтения того, кто выступает, так сказать, поводырем. С другой стороны, они обладают просто фантастической реакцией, скоростью и выносливостью. Например, собаки способны развить скорость гепарда и держать ее на протяжении почти двадцати минут. Ни одно другое живое существо на это не способно. А эти ребята на тестах, после некоторой тренировки, укладывают весь магазин пистолета Макарова в грудную фигуру с дистанции триста метров. При том что, как ты помнишь, дальность эффективного огня этого образца, по данным самого разработчика, — пятьдесят метров.

Филипп недоверчиво хмыкнул. Это был результат терранца. Ташка понимающе кивнула:

— Верно, мы показываем не хуже. Но эти ребята имеют гораздо более примитивную башку и способны работать на уровне мышечных рефлексов. Ты можешь предложить лучших телохранителей?

Филипп несколько мгновений сверлил Ташку напряженным взглядом, потом тихо спросил:

— Значит ли это, что Его Высочество наконец-то согласился сформировать Службу охраны?

Ташка кивнула.

— И возглавить ее предлагается мне?

Ташка кивнула еще раз:

— А чем собираешься заниматься ты?

Ташка ответила не сразу. Она прижалась к Филиппу и сжала ладонями его лицо.

— Мне Ярославичев предложил возглавить Службу эскорта вместо Тучиной. На Ирину Великую он собирается повесить ректорство Терранского университета, а сам останется только его почетным Президентом. Так что ты будешь охранять нас обоих и… мы опять будем вместе.

Филипп отвел взгляд от лица Ташки и, поразмышляв какое-то время, задал очередной вопрос:

— А чем вызвано такое изменение позиции Его Высочества?

Ташка опустила руки и несколько мгновений всматривалась в лицо Филиппа. Потом с облегченным вздохом сказала:

— Слава богу, я боялась, что ты не согласишься.

Филипп усмехнулся:

— Ради того, чтобы быть рядом с тобой, я согласен на очень многое. Мне казалось, что мы отдаляемся друг от друга, и… я не хотел тебе мешать строить свою жизнь так, как тебе этого хочется.

Ташка шагнула к нему и, крепко обхватив его руками, вжалась лицом ему в плечо:

— Какой же ты дурак, Гранин…

Около минуты они оба стояли не шелохнувшись, будто боясь, что нечто, вновь возникшее между ними, от неловкого движения может разбиться, как выпавший из рук стеклянный шар. Филипп осторожно отодвинул Ташку от себя и заглянул ей в лицо. Та счастливо прищурила глаза:

— Ох, Гранин, до чего ж ты помешан на своей дурацкой работе…

Филипп растянул губы в счастливой, немного смущенной, но от этого не менее глупой улыбке.

— На себя посмотри, Смальская… — И оба радостно рассмеялись.

— …понимаешь, Его Высочество прогнозирует, — объясняла ему Ташка спустя минуту, — что на него должны совершить покушение.

Филипп вскинулся, собираясь что-то сказать, но Ташка не дала ему открыть рот:

— Не бузи. Ясно, что можно достаточно простыми средствами полностью устранить малейшую реальную вероятность подобного развития событий. Но он не собирается этого делать. Дело в том, что случай с покушением идеально укладывается в сценарий дальнейшего развития событий. Так что покушение БУДЕТ совершено. И задача Службы охраны состоит именно в том, чтобы задержать покушающихся и, максимально быстро пройдя по всей цепочке, выйти на основного заказчика. — Ташка лукаво улыбнулась. — Понял, почему эта работа предложена именно нам? Ну и, конечно, нельзя позволить покушающимся достичь СТОПРОЦЕНТНОГО успеха.

Филипп несколько мгновений размышлял над словами Ташки, затем осторожно спросил:

— А что потом?

Ташка нахмурилась и тихо произнесла:

— А потом, я надеюсь, у нас появится император.