Виват, император. Часть 3

– Давай напрямую, к нашим разведчикам, – говорю я, – с нанятыми магами графа надо решать уже сейчас, до столкновения, или зачищать их, или к себе перетянуть.

– Наши за нас волнуются! – напомнил Шварц через Луи.

– Прибудем, отправим, сразу по прибытию, Чука с Элом в баронство. Пускай дядя Мики успокоится. Заодно отправят своих представителей к новому вассалу для точной корректировки действий. Чего мы теряем? А потом вернутся обратно наши посыльные. Думаю, к вечеру у нас с тобой опять дела появятся, – отвечаю я.

– Если соваться к противнику в гости, а это город или, минимум, таверна на дороге, то с Луи там появляться не стоит, – пришёл ответ от Эла.

– Это да! – соглашаюсь я. – Тогда в баронство, Луи полетит, а обратно кто-нибудь из людей Эла.

Луи без своих вставок передаёт слова Эла, хотя я и сам их прекрасно слышу у себя в голове. Дублирует трансляцию. Передаёт и не возмущается, понимая, что для прикрытия в людном месте бойцы Эла, да и сам высший, лучше подходят, чем он сам или его орки. А двое телохранителей всегда лучше, чем один.

И вот, утро мы встречаем за крепким, горячим чаем, уставшие и очень довольные, но невыспавшиеся.

– … шороху навели, слава богам! Народ в шоке. Мы, вроде как, в городе в этот момент были, но страху тоже натерпелись. Так толком никто ничего и не понял, кто, откуда и почему стреляет магией по лагерю! – докладывает человек из службы Тины. – Погибших много, ещё больше раненых, даже пара магов пострадало, ну, как пострадали, в шатре отдыхали и не проснулись. Просто не проснулись. Таких человек десять всего из потерь.

Я про себя делаю отметку. Паралич – умение, которое сработало, не зря я столько страдал, держа его на своём пределе.

А между тем, разведчик продолжал свой доклад.

– Многие пострадали ото льда. Так и не поняли, чем стреляли, и какая магия использовалась, – смотрит на меня. – Растаял лёд быстро, но пострадавших с полсотни, наверное, и ещё с десяток погибших. Им прилетело неудачно, кому в голову, а кому и в грудину. Спасти не смогли. Но больше всего, конечно, наделал дел огонь. Прямо площадями земля вскипала, особенно досталось обозу. Много лошадей погибло и повозок с добром сгорело. Сейчас граф восполняет потери, как в людях, так и в продовольствии с фуражом. Лошадей дополнительно закупают. Вроде как, с каким-то наёмным отрядом удалось им договориться. Сильный отряд. Бывшие вояки. Их, кстати, как говорят, порекомендовали маги, которых наняли. Но с золотом у графа и его приспешников, видно, не всё хорошо. По нашим данным, как удалось выяснить, они пытаются получить кредит у коротышек под грабительские проценты, а из этого следует, что одним баронством, где баронесса командует, не обойдётся, чтобы перекрыть все расходы.

Мы со Шварцем переглянулись.

– Понятно, надеются за наш счёт свои проблемы решить, – вздыхает Шварц.

– А что ты там говорил невнятно о магах и наёмниках, да ещё и про нехватку золота у графа приплёл? – уточнил я непонятный для себя момент.

Луи с Чуком убыли в баронство. Поставил задачу Луи командовать объединенным войском. У брата Шварца никакого опыта в командовании большими отрядами нет, а ведь ещё и магическое прикрытие осуществлять надо.

– Так ждут! – выдал бывший разбойник, а теперь уважаемый разведчик, почти рейнджер.

– Чего ждут-то? – не понял Шварц.

– Оплаты! Говорят, ни магам этим не заплатили, ни наёмникам, а они уже под вашу раздачу немного попали. Погибших среди них никого нет, раненые только, человек двадцать, их в строй дня через два маги точно вернут, но вот обоз их, говорят, полностью сгорел. Ещё не поучаствовали в войне, а такие потери!

Я призадумался.

– Получается… и маги, и эти наёмники, бывшие вояки, обещанное золото не получили и пока контракт не заключили?

– Нет, – машет головой бывший бандюган, – ведь сперва предлагали оплату по факту, то есть, после всей компании и, вроде, даже договорились почти, да вот ваш налёт им все договорённости порушил. Я убывал на доклад, и как раз известие пришло от нашего осведомителя, что маги и наёмники требуют, во-первых, восполнить утраченное, то есть, обоз и все запасы, ну и, во-вторых, половину контракта сразу оплатить. Если с обозом ещё так и этак, ведь без запасов особо не повоюешь, то выплачивать, даже частично, контракт, граф не соглашается ни в какую!

Мы опять переглядываемся с бароном.

– Есть шанс перехватить их контракт! – улыбается Шварц.

– И магов себе переманить, – киваю я, соглашаясь с побратимом.

– Или отговорить от контракта с графом. А нет, так попробовать упокоить.

– А лучше в плен захватить, – говорю я.

– В плен? – удивляется Шварц.

– Почему нет? Если они будут упираться, а убивать их жалко, потому что магов мало. Проще потом вынудить их принять присягу. Маги – это потенциальные владетели.

– А маркиз разве может барона присваивать? – удивился Шварц.

– Барона может присвоить Великий герцог, ну или Император, но не суть. Напишешь прошение, а проще женить на вдове, или дочери барона. Баронов у нас в противниках достаточно. Но клятва верности, причём на крови, в обязательном порядке.