Византия

Так что все горластые умники испуганно замолчали. Видя, что демонстрация кнута сработала, я выставил на обозрение пряник, пообещав двойную плату (обычные расценки я более-менее знал от близнецов), если заказ будет выполнен быстро, качественно и точно, как сказано. После этого трудящиеся повеселели и энергично взялись за работу, под моим и близнецов присмотром. Кузнецы ковали стальные оси, листы, скобы и прочие вещи для рессор, а также другие детали, изгибали, отпускали, закаливали. Каретники поменяли раму королевского экипажа. Болтов не было, и не предвиделось как минимум в ближайшие годы, листы в рессорах и сами рессоры к раме и осям приходилось крепить заклёпками. Возились трое суток, на четвёрные, с великим трудом и такими же матюгами новая ходовая часть королевской кареты была готова, ещё сутки на неё ставили кузов. Когда всё было готово, карету запрягли. Сначала в ней проехался король, потом к нему присоединилась королева. Их величества остались весьма довольны плавным ходом модернизированного экипажа, хотя ехал он по обычному средневековому просёлку. Мне возместили расходы на материалы и на плату мастерам, а заодно прирезали землицы, так же как близнецам и Виму, которых я представил как своих помощников, без которых я ничего не смог бы сделать.

После того как карета была готова, Алиенора стала собираться в дорогу. Женщины всегда тратят много времени на сборы, а если женщина ещё и королева, тут о быстроте и мечтать не приходится. Так что выехали мы на следующий день, направляясь из деревни на берегу по правому берегу Сангариоса в южном направлении. Помимо королевских министериалов и рыцарей, королеву сопровождала и банда Глеба Велемировича. Довольно скоро мы переехали вброд мелкий ручей, потом, через некоторое время оказались у речки Галлос. Тут пришлось переправляться на пароме, взгромоздив на него выпряженную карету, а потом запрягая её обратно. Затем мы продолжили путь и к закату добрались до Юстинианова моста, названного в честь построившего его более шести веков назад византийского императора, запомнившегося в истории не слишком удачной попыткой отбить у варваров запад Римской империи, а также опустошившей Европу с окрестностями чумой, тоже названной его именем. Мост этот дожил до XXI века, хотя сейчас он сохранился гораздо лучше, имеются арка и часовня, разрушенные в будущем. По этому мосту мы переехали на левый берег Сангариоса, и оказались в городке Агриппион, где и заночевали с разной степенью удобства. Лучше всего, конечно, устроились королева и её дамы, включая эфиопку Мари, которым оказал гостеприимство местный градоначальник, предоставив свою резиденцию.

На следующий день мы снова двинулись в путь, к концу дня добравшись до Никомедии. Город этот находится на восточном конце Никомедийского залива, и имел славное прошлое. Со времён императора Диоклетиана, больше восьми с половиной веков назад, тут полвека находилась восточная столица Римской империи, которую Диоклетиан всячески украшал, строил и перестраивал, свозя со всей империи колонны, статуи и прочее «архитектурное излишество». В общем, по словам римского же историка: «безумствовал, пытаясь уподобить Никомедию Риму». Потом Никомедию так же раскулачил для украшения Константинополя император Константин, живший здесь шесть лет, пока на Босфоре не был построен город его имени. Всё это я вычитал в прежней жизни в купленной Ольгой любопытной книге «Люди императорского Рима». С тех времён Никомедия веками понемногу приходила в упадок, из замечательного здесь оставалась разве что резиденция митрополита Византийской Церкви. Особенно городу не повезло в конце прошлого, XI века, когда во время войн между византийцами и сельджуками он несколько раз переходил из рук в руки и был разрушен, а выжившие жители разбежались. Оживил город предыдущий император, поселивший здесь сербских переселенцев четверть века назад, здесь и сейчас славянская речь слышна чаще греческой. Об этом нам рассказал Глеб, много раз бывавший в этих местах.