Византийская ночь(исправленный вариант)

К запаху топленого сала примешался аромат свежих грибов. Мухи утомительно кружились вблизи.

- Ох! - выдохнул Деян.

Ирина не была в восторге от указания Валента кормить всех друзей мальчика. Припасов оставалось немного. «Скоро совсем без крупы жить придется. Хвала Иисусу есть рыба, а иногда и дичь. Может быть, Всегорд тоже не даст умереть с голоду», - рассудила хозяйка. Ее новые подруги сплетничали о том, что если Даврит не вернется к зиме за Дунай, некоторые племена совсем откажутся снабжать городище.

- Без сильной дружины даже Всегорд не принудит своевольных старейшин уплатить дань, - сомневалась пышногрудая Станимира.

- Слышала я, что только ливичи с охотой пошлют нам хлеб, - вторила женщина постарше. - Другие племена противятся. Говорят, слишком много людей на юг ушло, сеять было некому, а теперь жать, мол, будет нечего.

Ирина качала головой. Верить в подобное не хотелось. Волхвы обещали хороший, хоть и поздний урожай. Это внушало надежду. Валент, все теснее сходившийся с Всегордом, не тревожился вовсе. Женщину успокаивало такое поведение. Еще, нравилась ей идея не в меру щедрого мужа заняться охотой в «этих диких местах», как он выражался. «С солониной в зиму не пропадем», - считала она, беспокоясь не только о себе, но и о долгожданном младенце.

- Так как же руду в болотах собирают? - спросил Амвросий. Ему жутко хотелось об этом узнать. - Ты говорил, тебе отец рассказывал?

- Да, - протянул Идарий. Он порядком проголодался. Это сбивало рассказ. - Специальными черпаками добытчики достают руду с болотного дна. Плавают они на особых плотах, иначе на болоте в тех местах нельзя.

- Он что, болота тебе не видел? Это того, что с жабами? - захохотал Деян. - Ты еще расскажи, как лягушки квакают.

- Раз такой умный, сам рассказывай! - крикнул Идарий.

- Ну-ка хватит! - строго сказала Ирина.

- Валент говорил, что вы склавины, плохо землю пашете, - глубокомысленно заметил Амвросий. Ему почему-то стало нравиться считать себя римлянином. Прежде он никогда не думал о том кто он, к какому народу принадлежит. Все было просто во фракийских горах.

- Землю? - переспросил сын кузнеца.

- Как это! - подскочил от удивления Деян.

«Совсем от голода дети переругаются», - решила девушка. Они казались ей смешными. От этого румянец выступил на ее щеках, а гуды сложились в улыбку.

- Много я не знаю, - стушевался маленький римлянин, - но вроде как неглубоко ее перепахиваете. Оттого она быстро и слабеет. Потом забросите и лес жжете. Сначала урожаи большие, а дальше хуже делаются. У римлян не так!

- Откуда это твоему отцу знать, он и сохи то не видел!? Учить еще будет! - продолжал возмущаться Деян.

- Он в империи хозяином многих земель был, - попробовал возразить Амвросий. Шмыгнул носом. Чихнул от пепла.

- Перун свидетель. Признает правду, - кивнул сын кузнеца.

Деян махнул рукой. Что толку спорить? Разве у земли бывает хозяин? Смешно даже. Глупость одна. Не бывает у земли хозяина. Иначе, зачем ее создали боги? Нет хозяина ни у земли, ни у человека. Даже боги в людском мире не хозяева, хоть и сотворили его.

Невдалеке послышались шаги. Ребята посмотрели в сторону входа. Высокий, необыкновенно широкий в плечах мужчина, поклонившись, вошел в людскую часть дома. Лицо гостя плотно заросло рыжеватой шерстью. Русые волосы были убраны в хвост. Глаза враждебно горели под клокотавшими бровями.

- Охранят боги твой очаг, хозяйка. Могу я видеть твоего мужа?

Голос незнакомца показался Амвросию хрипловатым и грозным. На боку у него красовался изящный нож с позолоченной рукояткой. Поверх зеленоватой рубахи была надета медвежья шкура, превращенная в подобие куртки без рукавов.

- Кто это? - прошептал Деян.

- Отец косого, - еще тише ответил Идарий. - Ох, злой он охотник… Медведя руками удавит.

- Проходи, дорогой гость, - растерянно сказала девушка. - Валент здесь. Он во дворе, с другой стороны дома разговаривает с соотечественниками. Там…

Мужчина вышел, не дослушав ответа.

- Опять что-то натворил? - спросила Ирина Амвросия. Погладила мальчика по голове.

Амвросий проглотил язык. Пожал плечами, стреляя глазами по лицам друзей. Рассказывать не хотелось, хотя он и доверял девушке. «Сам разберись сначала!» - настаивал внутренний голос. Разум мальчика вновь пытался разгадать, почему Огняна пришла на помощь, когда все вокруг растерялись: «Зачем она прыгнула? Не побоялась! Разве я для нее не неумеха-гот? Могла ведь и не прыгнуть…»

- Может, вы скажете?

Деян мотнул головой. Друга он не выдаст.

- Ладно, - вздохнула она.

- Ничего не знаю, - отрезал Идарий.

За окном послышался раздраженный голос Валента. Подняв грубую занавесь, друзья выглянули наружу. Ирина уловила в звуках что-то недоброе. Поспешила к выходу. Бросила на ходу:

- Дров в очаг больше не бросайте. Пусть так дойдет.

16

- Почему же ты не ушел с князем? Феодагат собирал римлян для похода. Разве ты не знал? - Валент строго оглядел переминавшегося с ноги на ногу мужчину лет тридцати с чистыми глупыми глазами.