Византийская ночь

Крах рабовладельческой системы сопровождался в конце VI и VII вв. ожесточенной классовой борьбой, односторонне и неполно освещенной в сохранившихся источниках. Уже при Юстиниане на севере Балканского полуострова действовали многочисленные отряды latrones («разбойников»), или, как их называли в этих местах, скамаров. Это были городские низы, свободные земледельцы, георги, рабы, которые уходили в леса, создавали вооруженные отряды и нападали на поместья рабовладельцев. Постановления Юстиниана предписывали войскам вести беспощадную борьбу против latrones, а поместья постепенно превращались в неприступные замки. После смерти Юстиниана действия фракийских скамаров стали еще более решительными: они создавали независимые поселения и вели войны с империей и аварами.

Грозные восстания прокатились в конце VI в. и по Египту. В области Ахмим восстали черные рабы (эфиопы), с которыми соединились «разбойники», т. е. возмущенная свободная беднота; во главе восставших стал некто Азария. В боях с правительственными войсками восставшие рабы и «разбойники» потерпели поражение и были вынуждены отступить на высокую и крутую гору, где мужественно отражали атаки врагов; они не сдались и не пропустили противника, но все погибли от голода и холода.

Другое восстание в Египте возглавили люди из селения Айкелах: Исаак и его родственники, собравшие вокруг себя вооруженные отряды. Ворвавшись в город Бусир, они подожгли его и уничтожили в нем общественную баню; они захватили суда, доставлявшие зерно в Александрию, и требовали, чтобы наместник провинции выдал им подати, предназначенные для отправки в Константинополь. На своих кораблях люди Исаака достигли Кипра и разграбили имущество кипрских богачей. С огромным трудом правительство сумело расколоть ряды восставших и подавило восстание; вожди были захвачены в плен; в течение некоторого времени их с позором возили на верблюде, а затем предали смертной казни; Айкелах был сожжен, и террор царил по всему Египту.

Недовольство проявлялось также в сепаратистском движении, охватившем широкие круги населения провинций: особенно острым это недовольство было на Востоке, среди сирийцев и коптов, имевших свои языки и свою письменность, охотно поддерживавших монофизитство и иные религиозные движения, направленные против константинопольской церкви. Но и на Западе провинции готовы были отпасть: в 646-647 гг. восстание охватило Северную Африку, в 649-652 гг. Южная Италия не признавала власти Константинополя. Хотя правительству императора Константа II Бородатого (641-668) удалось восстановить свое господство и в Южной Италии, и в Северной Африке, однако лишь на недолгое время.

Грозною опасность представляли солдатские мятежи. В 602 г. вспыхнул мятеж войск, воевавших против славян: поводом для солдатского возмущения послужил приказ перезимовать на северном берегу Дуная, во вражеской стране, но причину его следует искать в общем недовольстве, охватившем широкие массы. Солдаты подняли на щит центуриона Фоку, по своему происхождению наполовину «варвара», и провозгласили его императором; войско двинулось на Константинополь и овладело им при активной поддержке горожан (в первую очередь, «зеленых»). Победа Фоки сопровождалась массовыми казнями константинопольских вельмож и кодфискациями их имущества. Фоке удалось удержать власть до 610 г., когда в Константинополь прибыл флот, присланный арттстократами из Северной Африки и Египта; Фока был предан казни, а его статуя на ипподроме сброшена с пьедестала и уничтожена.

Экономический упадок городов, тяжелое внешнеполитическое положение страны, ожесточенная социальная борьба - все это заставляло преемников Юстиниана сдавать одну позицию за другой; централизованное рабовладельческое государство все более отчетливо выказывало свою слабость.

4. Ослабление государственного аппарата

Рубеж VI и VII вв. был временем децентрализации государственного управления. Это проявилось прежде всего в укреплении власти местных должностных лиц: в конце VI в. на окраинах империи появились экзархаты (Равеннский и Карфагенский), а в VII в. в М. Азии были созданы первые фемы. Экзархаты и фемы представляли собой крупные территориальные единицы, вся власть в которых была сосредоточена в руках одного лица (экзарха или стратига фемы), происходившего обычно из местной аристократии. Правда, на первых порах наряду с фемами продолжали существовать старые провинции, и проконсул провинции ведал гражданской администрацией под надзором стратига.